“你准备什么时候去收回庄园？国王陛下已经在催了。”
我的同事在休息时间如是问我，这让我不得不将思绪那片终年郁郁葱葱，屹立在翠绿高地上的巨大庄园。德·拉摩尔先生，因在内乱之中选择支持伪王，陛下在镇压之后决定剥夺其公爵爵位。他是一位古稀之人，应是深居城堡不问政事，当陛下听闻伪王麾下有这样一个人物的时候，心痛地直接昏厥过去。原因很简单，如果我有一本关于陛下如何打下江山的史册，就可以为你叙上一天一夜的“德·拉摩尔之光荣”。还做过王子的剑术老师，夫人是陛下的远亲——虽然英年早逝，但这丝毫不影响公爵的威名。啊，恕我激动，如此英雄伟人，即使我不用谈想必也有许多人知道。
话虽如此:我已不能再在他的姓名之中加上爵位的证明了，可我仍然想尊称他为德·拉摩尔先生。我为他争取到了一年的宽限，让他能有充裕的时间遣散仆从，筹集细软，顺便习惯习惯独立地生活——没有人收拾房间，准备餐食，一切都只能靠自己来。但是，毕竟他已经如此年迈，一年可以发生许多，包括让一位老人去世。命运相嘲，它似乎一定要让他品尝这一苦果，德·拉摩尔先生依旧健康无比而限期已至，如果我收不回庄园，骑士们的铁蹄将会把它和我的头颅一同交给国王陛下。
前往城堡的路上，我措了好一会的辞，如何讲话既能得体雅致，又能让对方领会话中的含义，以免老人不致动怒——这是一门艺术。说不定德·拉摩尔先生已经完全接受了这样的事实，十分乐意把庄园归还陛下。临近庄园，没有管家在境界处迎接，也没有新的马匹换去我那劳顿的驽马，沿途的农民一脸茫然地望着我缓缓经过。他们以为我是来下最后通牒的使者，在我的身后正是千军万马，所以有的人迅速扔下农具，跑回房里。高地上的城堡比他原本的主人还要年迈，风化的砖石如同布满皱纹的皮肤。我叩响大门，那里没有一名骑士或一个守卫，我想里面也是如此，所以等了半天才听到里头的动静。
“谁呀？”
那声音颤巍巍的，可是异常清晰，通过砖石通道形成一道道回声传达至我的耳中，原来是从边门传来的。门洞里站着一个拄着精致拐杖的小老头，一身华服让我认定他是一位贵族——或者说就是德·拉摩尔本人。他没有驼背，手背青筋明显，比我想象之中矮小很多，或许是年老的关系。德·拉摩尔尽力伸长脖子想看清门外的人，若是以前，我只需要向守卫说明身份，一个跑得最快的斥候就会飞奔入领主房间通报。现在我腆起笑脸:“我是国王陛下的特使，来与您商量庄园的事。”老人眼中闪烁出一丝光，不慌不忙打开侧门，钥匙在锁口滑开了好几次。德·拉摩尔没有让我向他行礼，只是一直站在我身前问话，随后带我进入城堡。他的声音让我痴迷，如果我在二十年前再多努力练习一下剑术，说不定还能听见德·拉摩尔公爵在军中奋力怒吼指挥战斗，而我也可能有幸与他成为敌人。
即使是敌人！我这样想道。我还记得一位骑士朋友这样评价德·拉摩尔公爵的最后一场战斗:“他挥舞长剑，用力剖开我的战友的盔甲和肚皮，勇猛得不像是一位六十岁的老头子。‘他就是德·拉摩尔！’有人认出了他——我多么不想有谁把他认出来，这下谁都不敢向他挥舞刀剑了。这是一个面对十头野狼也能杀出血路的男人，何况我们这群乳臭未干的小鬼。”今天是我第一次见到本尊，他比我矮一个头，拄着镶嵌宝石的拐杖走过砖石阶梯。路过广场时可以清晰地听见乌鸦的嘶鸣，它们已经擅自任命自己为庄园的领主了，所以毫无顾忌地停在广场中央，回头瞪视我们这两个“不速之客”。我停了下来，而德·拉摩尔先生径自走去，难道他要赶走这群讨厌的乌鸦？我忽然展开了想象，德·拉摩尔以杖为剑，像面临一场战斗一样向乌鸦发起了攻击。他翻腾他跳跃，毫无悬念地赢得了战斗。德·拉摩尔的武艺令人陶醉，他收回长剑，站在一具具尸体中间，只要他还站着，没有人会认为这场战争会失败。
等我反应过来的时候，德·拉摩尔正从广场中央穿过，在另一侧等我过去，乌鸦没有飞走，还在中央啄食弃物。我也试图从中穿过，那群黑色的鸟忽然抬起头纷纷看向我，似乎已经把我当成了目标。我刚跨了一步，乌鸦全都聒噪起来，张开翅膀向我示威。我只好从一边绕过去了。为什么他可以从那些危险的禽兽之间经过，而我不能？我看着德·拉摩尔并不强健的后背，觉察不出任何异于常人的东西。
城堡中已经空空如也，女佣，小童，管家，一无所有。每个房间的每扇门都洞开着，其中没有任何珍宝，只有被印上了德·拉摩尔家家徽的东西被留了下来，那是一柄骑士枪图案，代表着家族的忠诚与荣耀。一旦拥有那些东西，一定会被认为是德·拉摩尔家族之人而遭受唾弃，因为这已经是叛徒的标志。
拾阶而上，转过一个个圈子和铁栅栏才能进入属于领主的活动范围，在这之下是公用区域。我好奇他是如何在领主房间里听到我的呼叫，德·拉摩尔先生告诉我，每有人来，他的爱犬就会吠叫，虽然它已经双目失明。“您有一条忠犬，拉摩尔先生。”他似乎是没有听到想要听到的称呼，脚步踟蹰了一下，用拐杖用力敲击地面，仿佛撞在了我的胸口。
有很多大臣认为德·拉摩尔是被陷害的，单凭一纸文书就毁了一位功臣及其后代的一切实在是令人费解。照这么说来，的确没有什么证据证明德·拉摩尔是支持伪王的，只是一个侍从说他亲眼看见他与“那个人”在一起讨论什么。在缴获的文书中有德·拉摩尔的名字，仅此而已。
眼前老人没有什么可以款待我的，餐桌上除了一瓶已开封的红酒和一盘水果别无它物，花瓶里不再有鲜艳的花卉，而即使是这些，也都是逃走的仆人劫掠之后剩下的，或农夫救济这位老人的。尽管如此，德·拉摩尔仍然找出两个擦得光洁如新的高脚酒杯，熟练地为我和自己倒上一杯红酒并以眼神致歉。这酒若是在之前应该是好酒，不过它已离开酒窖许多日子，味道大变，不再如宫廷酿酒那般口味丝滑甘美，甚至有些发酸，令我毫无品意。德·拉摩尔完全没有理会这个，他仿佛沉浸其中，优雅地晃动酒杯，想象酒的香气弥漫开来，再缓缓引入喉中，和所有爵爷无有不同。可惜的是，这终究不是什么好酒，老人蹙了蹙眉，将酒杯放在桌上。
“我想您已经知道我来这里的目的，”我说，“陛下已经不耐烦了，他执意收回他的土地，虽然这对您来说是一种伤害。”闻言德·拉摩尔点头回复，语气中无疑透露着敬仰:“陛下就是这种人——他固执有顽强，很少有人能说动他，即使是在一场不容有失的战斗前夕。”说完他思考了好一会，年迈的人总会如此。“庄园永远都是陛下的领土，我知道我知道……”他似乎在自言自语，“我是陛下的臣子，始终如一。如果他要我沦为一个凡人，谁又能阻止他的决定呢。”
“不，但我不能！”他忽然激动起来，“我没有完成我的使命！陛下让我起誓，在我死之前，在德·拉摩尔家族灭亡之前，都必须守住整个庄园。我没有办法离开这里。”
“可是战争已经结束了。”我只能这样开导他，德·拉摩尔用他剩余的力量站起来，他想拿下挂在墙壁上的长剑。我突然感到极度的恐惧，仿佛那个走路都很困难的老爷子其实是一个身经百战的骑士。不！他就是一个骑士！我斗不过他！剑刃发出铿锵之声，好像下一刻就会横在我的脖颈前。我赶忙拦住他:“我知道了，先生。陛下……陛下并没有那么偏执，也许我可以通融一下。”
我没有告诉他，其实我已经为他争取到了一年的时间，现在已经是最后期限了。仆人的相继离去没有让他认为自己已经失去了作为公爵的所有权利，除了不能动的庄园和城堡，一切都在这一年之间离他而去。
德·拉摩尔太老了，这样接待健谈的客人让他的精力早早耗尽，手颤抖得拿不起酒杯，酸酒几乎从嘴角流出。这时老人迅速地将手伸入口袋稳稳拿出手绢，轻柔地抹去嘴外头的水液，一切平常而优雅，令我不禁忘记了游说。
我想到一个宴会之夜，王国中最繁华的庄园之一——德·拉摩尔庄园辉煌如昼，它的主人，年轻气盛的德·拉摩尔公爵在众多女士和显贵面前不小心碰到了一位侍女，手中的酒杯晃出少许酒液。他像侍女抱以歉意的微笑，拿出那块形影不离，纹有家徽的手绢，轻细而温柔地擦干手上的水渍。那块手绢不像是一位男子会带的东西，或许是某位仰慕他的伯爵夫人送他的定情信物？亦或是德·拉摩尔夫人在他出征时偷偷塞如铠甲中的护身符？它静静地带着只有特定的二人才有的记忆直到现在，为我所见。
虽然我对德·拉摩尔是如此的充满敬意，但我所背负的是陛下的敕命，我必须完成。一名叛臣享用忠诚的徽纹，这无疑是对王国的侮辱，我必须带他离开这座城堡。城堡里有许多警钟，我灵机一动，奋力摇响离领主居室最近的那个，佯装惊慌地大喊:“敌袭！”
警报足以传入整个房间。不过很快我就后悔了，我听见一声嘶哑的叫喊，德·拉摩尔竟然半套着盔甲，拖拖着一把剑冲出房间，气喘吁吁地看着我:“敌人，敌人在哪里？”刚刚问完他就晕了过去，厚重的盔甲压得他几乎喘不过气。我脱去他的盔甲，那似乎是特制的，即使像他那般的老人也可以穿上并且应战。他为什么要做这样一套盔甲？在一年多前，他应该还有上千骑士拥戴，整个庄园不缺骁勇善战的人物。即使是被指为叛臣之后，国王陛下也没有动用一兵一卒去进攻他的庄园才是，制作它根本毫无用处。。
这让我得以进入领主的卧室，并见到那只让我和德·拉摩尔得以见面的盲犬。他蜷缩在角落，应是闻到了陌生人的气味，稍稍抬了抬头。他和德·拉摩尔先生一样快要走向生命的终点，身上所有皮肉全都耷拉着，双眼黯淡，我几乎不能从中看出我自己的轮廓。我想要抚摸他，他却警惕地躲开了，似乎并不喜欢生人来临。
我将老人抬上床，静静等待他醒来。他的卧室异常整洁，极力维持着昔日的风采，但仍然显得空旷冷清，丝毫没有人的味道，那些空缺处原本应该放着万分华丽的装饰，站着时刻准备伺候领主的佣人，而现在只留下了一个老人。我无法理解他为什么还要留在这里，陛下若有一丝念旧，总不会让这样的人活得穷困潦倒吧？想到这里，我不禁感到害怕，害怕一个昔日功臣不得不流落街头，靠别人的施舍过活。所有人都可以见他，所有人都可以让他低头，让他说出那些最卑微的请求。他现在还能躺在最优质的木材所制成的大床，盖羊绒被褥，用薄纱分割梦境和现实，可是下一刻呢，他或许只能睡爬满蟑螂的木床，一块亚麻布草草当作被子，和这一切一同腐烂。这样的王国存在着还有什么意义？它会在顷刻之间被敌国吞并，国王深陷战阵时甚至没有可以依靠的人。
“我宣誓……”忽然德·拉摩尔开始梦呓，断断续续难以听清，“永远效忠于您，我的主，我的王……”可怜的人！我多想告诉他，你是一位令人敬仰的公爵，坚不可摧的伟大领主！陛下特赦于你，你的领土和地位将沿袭千秋万代。可他已经是一个普通人了，往日的战绩，富有的生活已经埋葬在记忆之中，为人所嘲笑。谁还会说他，德·拉摩尔公爵，是创造王国历史的最大忠臣，是永远值得铭记的英雄。国王陛下不会再召见他，骑士不会再为他拔剑，显贵们不会再去他的家中开办盛大的宴会！
他终于醒了，说自己渴了，习惯性地拿起摇铃，希望召唤一个仆从为他带来一杯清水，可等了许久都没有人来，只有爱犬茫然地看向他，发出轻轻的呜咽。
“拉摩尔！”我突然大叫，不知道哪里来的勇气，“你这个无耻之徒，竟然背叛陛下支持那个虚伪的畜生！你玷污了你的家徽，让手下的骑士蒙羞！和我决斗！卑鄙的拉摩尔！我要你见识一下陛下的惩戒，王国的尊严，叛徒！”
我暴跳如雷，在一个老人面前歇斯底里地污言秽语，单单是这几句话竟然让我气喘吁吁，我的喉咙异常干涩，好像有刀片卡在喉结上搅动我的颈肉。他的盲犬被我的吼声吓到并向我狂吠，可是它已经和它的主人一样年迈，早已不是我的对手，我一脚将它踹飞进橱柜里，继续破口大骂。
德·拉摩尔惊得目瞪口呆，像是看一个怪物，眼中闪烁着光芒——我相信这是他的怒火。我害怕极了，立刻移开视线，可是嘴巴还没有停下。“我要把你杀死！就在这里！死无葬身之地！你不配做一名公爵，不配拥有陛下的土地！你的誓言全都是虚伪谎话，还不愿意堂堂正正地与我决斗！来啊！从那里站起来，穿上铠甲，拿起长剑，用你的生命起誓！”
“不，年轻人，你不能……”他开始喘息，瞳孔放大，整张床都与他一起抖动。“我已经，我已经！”老人用最后的力气突然暴起抓住我的领子，那张布满皱纹的脸庞占据了我的所有视线和脑海，如同垂死的狮王瞪视着他的猎物。他的力气出乎意料得大，我甚至不敢挣脱，害怕手臂在挣扎中被扯下留在我的身上，如此持续了几分钟，德·拉摩尔两眼一翻，死了。我瘫坐在地上不住地喘气让自己冷静下来，房间中几乎都是我的呼吸和那张狰狞的老脸。
我的使命完成了，陛下随时都可以收回他的庄园。我将德·拉摩尔放回床上并合上他的眼睛。那条盲犬在混乱之中已经死去，我同样让它看上去像是死在睡梦之中。最后我看了一眼领主的卧室，像一个杀人犯一样逃离了庄园。令人敬佩的德·拉摩尔，最终死在一个卑鄙无耻的小人手里，这就是他那充满辉煌和光荣的一生中最大的污点了，仅此而已。
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