在《大宋宣和遗事》里面，智多星的名字叫吴加亮，《宋江三十六人赞》里叫吴学究，学究是对一般读书人的称呼。《宋江三十六人赞》给他的评语：“古人用智，乂国安民。惜哉所为，酒色粗人。”虽然只有短短十六个字，平心而论，这里“酒色粗人”的形象反而比今天《水浒传》里的吴用形象丰满得多。到了《水浒传》里，作者把他的名字改作“吴用”，有谐音“无用”的意图，这是一定的，但作者为什么要叫他“无用”，究竟是真把他视为“无用”的人，还是取“无用之用即为大用”之意？从《水浒》原文看，似乎后一种解释更为得当。
先看他的“无用”。在《水浒传》中，对吴用进行了近距离刻画的场次有智取生辰纲、智激林冲、赚卢俊义上山等等。吴用这个人物对情节发展起到重要推动作用的场次还有双掌连环计、赚金铃吊挂、智取大名府和布四斗五方旗等。但这些情节只是单一突出了吴用的才智，并没有对吴用的性格有立体描绘，所以在读者的印象中他的性格特征并不太鲜明。有评论家指出，吴用为劫夺生辰纲而选中的黄泥岗没出郓城县境，而且他没有预先为可能的东窗事发寻找到对策，可见其智谋有限，绝不是算无遗策的。这倒是事实，不过要知道原先的吴用不过村头教书先生，并没有真正落草为寇的打算，而且初出茅庐，所以有失策自然难免。但吴用确实是山寨中不可或缺的角色。宋江和卢俊义分别攻打东平府和东昌府时，宋江在东平府失利，宁可公然破坏游戏规则，也要让吴用归队。可见吴用并非“无用”，只是他发挥作用不在明处罢了。
像宋江一样，吴用个人素质还是不错的。他读过书，有学问，又擅武，使得一手铜链。刘唐到晁盖村上，与雷横斗在一起，没有出色武艺的人是化解不开的。后来花荣结束吕方、郭盛的斗争，远远射出一箭，已经令人喝彩；吴用则是掏出铜链近身解围，更可谓出手不凡。但是吴用的铜链到了梁山上就不再被提及了。有人说吴用是“文人堆里扮武夫，武夫堆里充文人”，这话未免有些过分，吴用只是善于找到自己的位置而已。梁山上缺的不是武将而是文人，不是领袖而是智囊。吴用没有统率群雄的资质。首先，他的名望和资源远远不如晁盖和宋江，甚至不如后上山的卢俊义，不能靠他的名望聚拢人心。终一部《水浒》，吴用的人脉资源我们看到的只有一个戴宗。其次，吴用虽然擅长在具体战术上出奇制胜；但是在行军作战的宏观规划、梁山事业的发展大局等方面，他从不发表意见，完全听命于宋江。吴用缺乏全局掌控力，而这种能力，是领袖人物所不可或缺的。再其次，要成为领袖，必须承受得住压力，弯得下腰，舍得面子，狠得下心，而且要左右逢源，气度、格局都必须宏大。
吴用在梁山上的地位之所以不能被取代，主要是因为他可以协调梁山群雄的分工，还长于在敌军安插特情人员。后来梁山与宿太尉等进行谈判，也是由吴用安排的。概而言之：宋江负责宏观，吴用负责具体；宋江负责内政，吴用负责外交；宋江掌握军权，吴用负责后勤。梁山的经济问题，《水浒传》里没有细说，我们只知道柴进和李应掌管钱粮，至于怎么建设和管理，我们不十分清楚，但也应该是吴用的功劳。
宋江和吴用的初见是在宋江为晁盖舍命报信时，他们成为搭档则始于宋江第一次上梁山。彼时花荣提出要为宋江开枷，宋江拒绝，吴用与宋江的对话很值得玩味。吴用先笑道：“我知兄长的意了。”表明对宋江的认同，同时也暗示别人其实都不懂宋江，这样就拉近了自己与宋江的关系。“这个容易，只不留兄长在山寨便了”，是对上句话的进一步阐释，意思是他理解宋江这样做的目的是不留在山寨，保护自己的身份。“晁头领多时不曾得与仁兄相会，今次也正要和兄长说几句心腹的话”，表面上是说晁盖思念宋江，实际上是说梁山上的宋江旧相识们也需要与宋江叙旧，宋江需要稳固和这些人的关系，避免他们被晁盖拉走。“略请到山寨少叙片时，便送登程”，实际上是给宋江和各位头领一个台阶，既不驳头领们的面子，也不违背宋江的心意。宋江听了，果然觉得非常称心，说道：“只有先生便知道宋江的意。”其实就是承认了吴用在自己心目中的地位。
从宋江给梁山输送了很多人，自己却坚持不上山这点，吴用看出了宋江的志向不小。但他跟宋江的关系原本并不密切，所以不失时机地向宋江举荐戴宗。后来宋江写了反诗，戴宗上山报信，吴用故意让萧让、金大坚伪造蔡京的书信，并在当中留下破绽。这样，戴宗便会与宋江一道被羁押，两人之间就有了过命的交情。戴宗成为宋江的心腹，吴用也就有了在宋江面前说话的本钱。宋江刚上梁山时，尽管是二号人物，但已时时把吴用带在身边，两人的关系日益增进。
我们会先入为主地认为，宋江的地位高于吴用是理所当然的，其实从梁山的发展史看，并不存在这样的逻辑必然。虽然宋江私放晁盖，也算是梁山集团的开创人之一，但他的上山时间远远晚于吴用。吴用早就是山寨的二把手，只是在宋江上山后，他主动将决策权让给了宋江，以确保宋江在梁山“三人团”中的核心地位。而宋江则投桃报李，始终没有将吴用逐出“三人团”。虽然后来卢俊义成了梁山名义上的二号人物，但吴用至死都居于梁山的决策层，是宋江格外倚重的人。
不过，这并不意味着权力欲望极大的宋江无条件地信任吴用。早在梁山排座次的时候，宋江就安排公孙胜和吴用同为掌管机密的军师；等到发现公孙胜无意争名逐利，他又迅速将分权的人选调整为朱武，让朱武成为卢俊义的军师来制衡吴用。说宋江、吴用“风雨同舟，朝夕与共”的人，没有读懂梁山的历史。
吴用这个人看上去鞠躬尽瘁，处处为梁山兄弟着想，但他并非真的笃信“忠义”。吴用对于众豪杰从来没有情感上的牵系，只有实用层面上的考量。他的撞筹三阮、智激林冲，开篇两场大戏都少了“义”的温度；而为了笼络宋江，置戴宗的安危于不顾，也足见他的冷血。这是他格局远不如宋江、晁盖的表现，也是他不能取代宋江成为领袖的原因。吴用也深知自己只适合做军师或丞相，为真正有本事的人铺路。高俅、杨戬害死宋江之前先杀卢俊义，也是因为他们清楚，宋江之死必定引发公愤，而在吴用的助力下，卢俊义必能迅速成为一呼百应的人物，仍旧会是他们的心腹大患。可以说，卢俊义的死与吴用的过人“相材”有些关系。当然，卢俊义和宋江都死后，只会充当他人智囊的吴用，就没有用武之地，只剩死路一条了。高俅、杨戬没有专门对付他的必要。
网友评论