何为“中东”？

      中东作为一个地理现实存在既久，但“中东”这个政治地理术语本身，却是近代欧洲中心主义话语的一个产物。近代资本主义在西欧崛起之后，欧洲人对世界政治地理的划分便同时开始了。那当然是以西方为标准和参照的，从欧亚的划分来说，欧洲的边界似乎是清晰的，根据欧洲保守主义的界定，欧洲有三大传统——罗马帝国、基督教文明、启蒙现代性，欧亚大陆不具有这些传统的部分便成了亚洲。            在欧洲列强向东方探索和征服的过程中，它们按照离自己的远近，分别把东方不同的地区称为“远东”“中东”“近东”，这三个概念后来就通用于国际社会了。

        “远东”基本上就是东亚（包括中国在内的那些太平洋西岸的亚洲国家），“近东”指距离西欧较近的国家和地区，过去主要指欧洲的巴尔干国家、亚洲的地中海沿岸国家和东地中海岛国塞浦路斯。第一次世界大战后，人们一般不再把巴尔干国家称为近东国家了。目前在国际上，“近东”一词已比较少用。

        “中东”最早特指伊朗和阿富汗，后来这一概念的内涵和外延大大拓展了。目前，学术界将“中东”分为狭义和广义两种，狭义的中东指亚、非、欧三洲接合部的西亚北非国家和地区（阿富汗除外），广义的中东则泛指东起阿富汗，西到非洲大西洋沿岸的摩洛哥和毛里塔尼亚，北边包括土耳其，南边涵盖阿拉伯半岛南端的广大地区。由于中东地区大多数国家的居民信奉伊斯兰教，“中东”又常与伊斯兰国家相联系。