宋真宗时，一次皇宫发生火灾，宰相王旦马上向宋真宗请罪说：
“臣身居宰相之职，国家发生这么大的天灾，臣应该被罢免。”
宋真宗为此下了罪己诏书，并没有解除王旦的职务。
后来，经查证这次火灾是荣王的宫中火蔓延所致，并不是天灾，为此还抓捕了一百多人，准备处以死刑。王旦独自请求宋真宗说：
“火灾发生后，陛下已下了罪己诏公布天下，臣等也都上书请求问罪受罚，倘若归罪给别人，就显不出朝廷的信义了。虽然火灾已有了线索，难道就知道那不是天降的灾祸吗?”
宋真宗十分生气，说道：
“这场大火损失甚巨，两朝积下的财物差不多烧光了，那些人一定要处死。”
王旦劝谏说：
“陛下拥有天下这样的财富，财货布帛不必忧虑，所忧虑的应该是政令上赏罚不当，陛下没有仁恕之心。如果陛下宽大为怀，世人一定会感念陛下大恩。
王旦的努力没有白废，他终于让宋真宗改变了主意，使那些本当论罪处死的人都被赦免了。
其时，寇准为王旦下属官吏，他却常常指责王旦，对他并不尊敬。王旦深爱其才，并不记恨，王旦的好友便埋怨他说：
“大人位极人臣，而那寇准胆敢放肆无礼，大人不治他的罪，何以立威呢?大人不该考虑太多了，如果任其这样，只怕日后无人能听奉大人的号令了。”
王旦一笑道：
“寇准若不是大才之人，自不敢无礼犯上。他的缺点虽多，却也只是针对我个人的一些小事，与国家大义无涉。我为国家选人用人，岂能因私怨而无端降罪与他呢?”
宋真宗一次对王旦说：
“你常常称赞寇准的优点，而他却总是说你的坏话，你真的不生气吗?”
王旦诚恳答道：
“臣想这是理所当然的，又何必气恼呢?臣身居宰相之位时间很长了，在处理政事上难免有疏忽和错误的地方。寇准才高眼锐，对陛下没什么隐瞒，足见他忠直的品格，这是我赞扬他的原因。为官者最不能失去的是宽恕之心，否则，必陷入勾心斗角之中，永无宁日，这与国不利，臣不想这样。”
宋真宗听完十分震动，他对王旦说：
“你能如此，朕之幸也，寇准亦幸也，只怕了解你的人太少了。”
寇准知道此事后，十分羞愧，他向王旦谢罪，王旦却不接受，只劝他为国尽力，切不要以此为意。
后来，寇准被罢免枢密使，他派人私下到王旦那里谋求使相的职位，不料王旦却一口回绝说：
“国家官职，岂可私授与人?我深爱寇准其才，却也不能做这种有违国法的事。”
寇准心中不满，对手下人说：
“王旦假仁假义，我险些让他骗了。他的仁恕是假，他一定是忌恨于我啊！”
时间不长，便有诏命任用寇准为武胜军节度使、同中书门下平章事。寇准喜不自禁，拜见宋真宗时连道：
“若不是陛下施恩垂怜，臣哪里会有今日之荣呢?还是陛下了解臣啊！”
宋真宗摇头说：
“你虽有才学，却无王旦的胸襟，你当自勉了。非朕施恩于你，乃是王旦极力推荐，他力言你才堪大用，这或许你万想不到的吧?”
寇准怔然无语，他又向王旦请罪，自责不已；王旦仍不怪他，亦不多言。
寇准为此悔恨难当，从此自认不如王旦，对他十分敬服听命了。
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