转眼间到了数九寒天，一家子总算闲下来了。童老三本是闲不住的人，想到大户人家做点零工，被张桂香拦下来了。接下来一连下了好几天大雪，屋外道路上都被厚厚的积雪覆盖，就是想出门蹓跶也不方便了，老三只好闲在家里烤火。
张桂香开始准备婴孩的小衣小裤和尿布，还给一家人做棉鞋。孩子们出门玩雪去了，张桂香纳着鞋底，和老三坐在柴火两边。温暖的火映得两人脸色通红。张桂香是个爱聊天的人，就和老三聊些镇上的事。
他们聊广安镇上的有钱人家，聊广安镇北面的广安庙，不知不觉聊到了镇子上的驻军。张桂香意识到快要触到禁区了，可心里实在想知道童老三的详情。当初胡大妈说合他们时，简单地讲了老三的事。她说老三的媳妇何小枝是老三父亲买来的，跟一个姓金的跑掉了。她还说，你别在他面前提这事，千万不能哪壶不开提哪壶。那时的张桂香根本不在意这件事。可如今就不同了，他们成了夫妻，她还有什么不能问呢？
张桂香的话拐了一个弯儿，她没有提驻军了，而是问，你家的房子还能住吗？
老三说，本来就不是我家的房子，是隔壁王老租给我们住的。
原来老三父亲是外乡的货郎，从外地来到这个大镇上，喜欢这里的山青水秀，就想结束漂泊的生活，定居在这里。他回老家接来妻儿，女儿因家贫已送给别人做童养媳。他们准备攒些钱盖一所房子，以后再给老三娶个媳妇，世世代代就住在这里。没想到等攒够了钱，老三的娘得了一种怪病，人称“饿痨”。这种病的症状是病人食量大，吃饱喝足之后不久又饿得很，渴得慌，人却非常消瘦。老三娘每顿要吃三大碗，每晚要喝两大罐水，身体却一天天瘦下去。求医问药也不见好转。眼见得盖房子的钱也让她吃没了，她就招呼丈夫一定要给儿子娶个媳妇，然后趁家人不备，将自己挂在了房梁上。父子俩含泪安葬了老三娘。王老可怜他们，就继续租房给他们住。后来老三就在出租屋里娶了何小枝。
何小枝母子是逃难来的，老家被日本鬼子占领，房子被鬼子烧掉了。两人来时不多久，母亲病故，临死前将女儿托付给同是外乡人的童老三父亲。何小枝时年17岁，懵懵懂懂中与老实巴交的童老三成了亲。
广安镇是个狭长的镇子，四面环山，一面傍河，镇子便是依河而建。所以这里虽是偏僻山区，相对封闭，却是生活方便之所。饮水砍柴近在咫尺。童老三家住处临街，街后就是大河。这里的人们物质上虽不富裕，却是比较爱干净，实在得益于这条大河。
7月暑热，何小枝便经常来河边洗头发。夏季炎热，她头发又乌黑浓密，长至腰际，比常人总要多出些汗。松开发髻后，脸盆里又放不下，在家里洗实在不方便。于是夏日里便早早捶碎桐子，用布包好，去河边一块大石头旁边洗头。这里洗衣服位置有点高，不太方便，因此人们很少来，于是就成了何小枝洗头的快乐所在了。
有一天，她洗好头，仰躺在大石头上，让头发从后脑悬垂在水面上，随着水波飘动，看着蓝天白云，沐浴着清晨的阳光，真是惬意极了。
也不知道躺了多久，睁眼一看，发现眼前有个帅气的军官正蹲在旁边看着自己，她心一慌，立即起身，不料头发太重，一时间竟没能起身，军官向她伸过手来，她犹豫了。
那军官笑着说，你不要我拉，是还要躺着吗？
何小枝想想更窘，就牵手就力起来了。
后来，两人便常常在河边遇到。从偶遇洗头到常遇聊天的详情，人们就不得而知了。一个傍晚，起早外出做活的童老三回家后，没有看到何小枝，只发现一个字条，他请人念出来，便知道妻子是跟人走了。日子一久，就知道是跟谁走的了。
童老三的眼睛湿湿的，出神地盯着柴火。张桂香此刻心里充满了爱怜，她放下鞋底，将竹椅子挪到老三身边，老三伸出手扶了她一下笨拙的身子，张桂香就握住他的手坐下来。她说，他三叔，只要你肯呆在这个家，这辈子我就是你的媳妇，秀迅秀珍就是你的儿子丫头！肚子里的就管你叫爸！我还能给你再生一个！
老三抽出手，双手捂住脸，泪水流过手掌，滴落在柴火里，发出轻轻的“扑哧”声。
张桂香真想将他拥入怀里，她多想和他肌肤相亲啊。自从他爸走后，她有再多的难处也只得硬扛着。作为一个女人，她有着寻求依赖的本能，她想靠在这个男人的肩旁，抚弄着他短短的头发，徐徐地说着闲话儿。可是直到如今，童老三连自己的手都没主动地碰过。
张桂香觉得有些委屈，自己长得并不难看啊。可他是为什么？是因为他爸刚走才几个月吗？还是因为念念不忘何小枝？
她不禁有些生气，暗下决心，我一定要将他的心拉过来，我一定要让他睡到我的床上来！
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