主人公叫默尔索。
母亲死后，他没有表现出一点悲伤。无论是守灵还是送葬，他的注意力和感情分散在所有东西上，除了母亲。棺材上的螺丝钉旋进去多少，牛奶咖啡很好喝，天气闷热得使他昏沉，想到送葬结束后就可以上床睡上十二个钟头时内心万分喜悦。
老板对他有一个重要的工作调用，征求他的想法。他回答：“说到底，我怎么都行”。
邻居宣布“现在，你是我真正的朋友了”。他回答：“是的”，心里却在想“是不是他朋友我无所谓”。
女朋友问他爱不爱她。他回答：“这种话毫无意义，但是我好像并不爱你”。
女朋友又问她愿不愿意和她结婚。他回答：“我怎么都行，如果你想的话，我们可以这么做”。
在一次海滩游玩中，天气的沉闷加上匕首的晃眼，使得他的理智被感受完全控制，慌乱中开枪打死了对方，并且，又对准尸体连开四枪。
自然，他被送上了法庭。
母亲死了没有表现出悲伤是毫无人性，打死人是精心预谋的，又补了四枪是确保真的打死。法庭上，他的所有“荒诞”的行为和言语，都被放在道德和法理框架中进行了解释和审判。
当神父带来十字架来狱中救赎这颗有罪的灵魂的时候，默尔索与其全部对话最终表达的就是“拿开你的鬼东西，弱智”，把神父逼得疯疯癫癫。狱中对话更像是默尔索对于人类和上帝的审判。
毫无疑问，默尔索认为，生命无意义，并以此解构人生和社会。从现实的角度看，这是消极的，但是我们无法否认的是，它又是真实的。这种真实，就像他所处的监狱墙壁一样，确切、可靠、毋庸置疑。
那我们的道德体系，我们的的逻辑体系，我们的信仰体系，它们能正视这种真实吗？
书的最后给出了答案：杀死默尔索。
以下为摘录：
1、进养老院的头几天，她总是哭，但那只是不习惯。几个月后，如果让她再从养老院出来，她还是会哭的。都只是因为习惯问题。（她是指默尔索的母亲）
2、等她来的时候，他就和她睡觉，快完事儿的时候，他就吐她一脸口水，把她赶出去。（邻居雷蒙打算这样惩罚他的女朋友）
3、毫无疑问，我很爱妈妈，但这不能说明任何问题，所有健康的人都或多或少希望过他们爱的人死去。
4、我对不抽烟已经习惯了，这个惩罚对我已经不再是惩罚了。
5、人哪怕只生活过一天，也可以在监狱里毫无困难地过上一百年。他会有足够的东西来回忆。
6、谁都知道，人生是不值得一过的。我不是不知道，三十岁死或者七十岁死，并没有什么区别，因为不论是哪种情况，别人都会继续活下去，这是自然而然的事情，几千年来都是这样。
7、他所有的确定，还抵不上女人的一根头发。他甚至连自己是不是活着都不能确信，因为他活着就如同死了一样；而我，我看起来是两手空空，但我对自己是确信的，我对一切都是确信的，比他确信，对我自己的生命和这即将到到来的死亡都是确信的。（他是指神父）
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