葡萄牙人和西班牙人的地理大发现，让西欧的基督徒得以近距离接触到印度人和中国人。他们当然知道基督教不是这世界上唯一的宗教。这世界上还有穆斯林，北非有崇拜柱子、岩石和枯树的异族部落。这些信仰基督教的征服者还发现，在印度和中国有数百万从来没有听说过耶稣基督的人，而且他们也不想知道耶稣是谁。因为，印度人和中国人认为自己信奉的宗教已有数千年之久，比西方的宗教要好很多。
在印度，佛佗被尊为最伟大的宗教导师。他生在公元前6世纪……佛佗的父亲净饭王是释迦族伟大的领袖，母亲摩柯摩耶是邻邦国王的女儿。
古老的印欧人在数千年的迁徙当中，经历过许多奇特的冒险。这些经历被收集在一本叫做《吠佗经》的书里。
印度人认为梵天创造了万物，是生死的最高主宰，并将梵天当作完美的最高理想来崇拜。达到梵天的境界——必须抛下所有对财富和权力的欲望——是人生最高贵的目的。
至于中国古老的智者孔子，他的故事相对简单一些。孔子生于公元前551年，他一生过着一种平静、威严、恬淡的生活……到公元479年他去世时，中国已经有好几位君王都承认自己是孔子的弟子。当基督在伯利恒诞生时，孔子的哲学已经成为绝大部分中国人的精神支柱了。
公元16世纪，满腔热忱但其实没有什么文明素养的西方世界基督徒，终于和东方更古老的信念面对面了。早期的西班牙人与葡萄牙人，望着佛佗平和的塑像与孔子庄严的画像时，完全不知道该拿这些带着超然微笑的可敬先知怎么办。
将人类的进程比作来回摆荡的钟摆最为恰当。文艺复兴时期大家对宗教漠不关心，热衷于艺术和文学，随后而来的宗教改革时期，则是对艺术和文学不感兴趣，仅热衷于宗教问题。
人生当中很少有事情是绝对的好或绝对的坏，很少有事情是黑白分明的。一个诚实的历史学家的责任，是真实记录每个历史事件的好与坏。要做到这一点非常困难，因为我们总有个人好恶。但我们应当尽所能做到公平，不让自己的偏见过度影响自己。
让我们看看公元1500年的世界，这个年份很好记，是神圣罗马帝国皇帝查理五世出生的年份。中世纪的封建混乱状态趋于结束，而由几个王权高度集中的王国构成的新秩序尚未确立。所有君王当中，最强大的查理五世，但他这时还是一个襁褓中的婴儿。
他（查理皇帝）自己是天主教会忠诚的子民，却对宗教的不宽容十分反感。他从小到大都是懒人，命运却强迫他统治一个因为宗教狂热而陷入混乱的世界。他永远都在赶路……到了55岁时，他对人类无尽的仇恨和愚昧已经厌恶至极，不愿意再管世事。3年之后，他在极度的疲倦和失望中去世。
1546年2月，路德去世，被安葬在29年前他宣告反对赎罪券、贴出著名的95条论纲的那座教堂。不到30年的时间，文艺复兴时期那个对宗教漠不关心，总是戏谑和笑闹的世界，已经摇身一变成为争论、争吵、毁谤和辩论的宗教改革社会了。
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