周赧王二十年，公元前295年，赵国赵主父与齐国、燕国联合灭掉了中山国，把中山国王迁到肤施居住。肤施就是现地的陕西省延安市。赵主父回来后，论功行赏，在国内大赦，设酒庆祝，欢宴五天。赵主父还把他的长子赵章封到代地，号称安阳君。
赵章原本是赵国太子，但是，赵主父娶了吴广的女儿吴孟姚为惠后之后，十分宠爱，曾经几年不上朝。事见周赧王五年，公元前310年。吴孟姚生下儿子赵何后，赵主父便废去太子赵章，立赵何为太子。吴孟姚死后，赵主父对赵何的偏爱也逐渐减退，又可怜起原来的太子赵章，想立两个王。在这件事上，赵主父总是犹豫不决，所以引起了“沙丘之乱”。
赵章这个人平素就为人骄横，赵主父把赵何立为国王后，赵章内心十分不服。赵主父把赵章封到代地后，派田不礼做他的相。赵国大臣李兑对国相肥义说：“公子赵章向来强横，骄傲自大，党羽众多，贪欲极大，田不礼又残忍好杀，骄傲狂妄，两人勾结一起，一定会图谋不轨。小人有野心，就会轻举妄动，只想利益，不顾后果。赵国的灾难怕是就要来了。你受国王器重，权势很大，会成为他们的靶子，灾祸也会降临到你身上。你何不称病不出，把朝政交给公子赵成去处理，免得被祸事牵连。这样不好吗？”肥义说：“当年赵主父把赵王嘱托给我，说：‘不要改变你的气度，不要改变你的心意，要坚守一心，至死效忠赵王！’我当年答应了赵主父并记录在案。现在我如果怕田不礼加祸于我而忘掉当年的承诺，变化就太大了。俗话说：‘死者复生，生者不愧。’我要践行我的诺言，哪里顾得上保全自己！你的好意我领了，但是我已有承诺在先，不敢不践诺！”李兑说：“好，你好自为之吧！我恐怕今年就看不到你了。”说罢流泪而出。
李兑几次入见公子赵成，商议防备田不礼叛乱。肥义对一个叫信期的人说：“公子赵章与田不礼表面上看起来善而实际上是大恶之人。他们在内受到主父的器重，在外恣意施暴。如果他们假借主父的命令来发动政变，是很容易得手的。现在我对此很担心，夜不能寐，饭吃不下。强盗在身边出入，不能不防！从现在开始，如果主父召见赵王，必须先见我的面，我先去，没有变故，赵王才能去。”信期说：“好。”
赵主父让赵惠文王朝见群臣，自己在旁边观察。只见赵章神情颓丧，向赵何俯首称臣，似乎在弟弟手下很受委屈，心中有些不忍，于是想把赵国一分为二，让赵章在代地称王。但是这个计划还没有最后决定就搁置起来。一天，赵主父和赵惠文王到沙丘出游，分别住在两个行宫里。赵章、田不礼率领下属作乱，以赵主父的命令召见赵王。肥义先去，结果被杀死。高信便与赵王一同抵抗。公子赵成与李兑从国都邯郸赶来，率领军队镇压叛乱，先杀死了田不礼。赵章逃进了赵主父的行宫里。赵成、李兑于是带兵包围并冲进了赵主父的行宫，杀死了赵章，他们的党羽也全部被杀。赵成、李兑商议道：“我们因为追杀赵章，包围了主父的行宫。如果我们撤兵，会被满门抄斩的！”于是又下令围住赵主父行宫，命令：“行宫中人晚出来的杀！”行宫中的人听见命令全部逃出，赵主父想出来却不被准许，又得不到食物，只好抓麻雀充饥。三个多月后，赵主父饿死在沙丘行宫中。直到赵主父确死无疑，赵国才向各国报丧。
沙丘之变后，公子赵成担任了相国，号为安平君；李兑被任命为司寇。这个时候，赵惠文王赵何还年幼，国政掌握在公子赵成、李兑手中。
就在赵国沙丘之变这一年，周赧王二十年，公元前295年，秦国丞相楼缓被免职，魏冉接任。第二年，周赧王二十一年，公元前294年，秦国在解这个地方击败魏国军队。
周赧王二十二年，公元前293年，韩国派公孙喜联合魏国攻打秦国。秦国穰侯魏冉把任左更之职的白起推荐给秦昭王，代替向寿统率秦军，在伊阙大败韩、魏联军，斩首二十四万，活捉公孙喜，攻占五座城邑。秦王任命白起为国尉。
秦昭王写信给楚襄王，说：“楚国背叛了秦国，秦国将率领各国来讨伐。希望你整顿好军队，我们痛痛快快地打一仗！”楚襄王害怕了，于是又和秦国和亲。
周赧王二十三年，公元前292年，楚襄王从秦国迎娶新娘。
司马光对这件事很不忿，骂秦国太无道了，秦国害死了楚怀王不够，又胁逼楚襄王；楚国也太不争气了，忍下杀父之仇而与仇人通婚！楚国国王如果能坚持走正道，好好地任用有才能的大臣，秦国虽然强大，又怎能受此凌辱！荀况说得好：“治国之道，如果善于运用，那么即使仅有方圆百里的地方也可以独立于天下，不善于运用，哪怕像楚国有六千里国土，也只能被仇人驱使。”所以君王不认真讲求治国之道，只一味虚张声势，是走向危亡的原因。
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