观察一下中国历史，你会发现，所有能做到“知其雄，守其雌”的人都会成功。比如我们前面谈到的刘邦。他就是低到极致又像水一样柔弱而坚定。他从看到秦王出行的雄风时，就有了争霸天下的雄心，但同时他又明白自己的弱。建立汉朝之后，他总结自已成功的原因时说过：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。”(西汉·司马迁《史记·高祖本纪》)所以，他就自己退到后面，让比他强的人施展本领，借别人的能耐来成就霸业。因此，萧何、张良、韩信这样的大将才会为他所用。而且，正是因为低到了极致，面对一些不平事的时候，他才能守住自己的品德，不跟别人计较，做到宽厚待人。
项羽却刚好相反。项羽的先天条件太好了，“力拔山兮气盖世”，拿着丈八蛇矛冲入敌阵时，没人能拦得住他。但正是因为他太厉害了，才会始终觉得老子天下第一、非常了不起、别人都不如他。韩信在他麾下只是一个执戟郎，相当于站岗放哨的人。那么，如果你是韩信，你会不会去帮把兵权交给你，让你当大将军的刘邦?肯定会。毕竟，对世俗人来说，领导的认可、重视和信任是非常重要的。楚霸王就是这样一个自以为是、不懂用人、逞匹夫之勇的人，他还有妇人之仁——范增预见了刘邦对项羽的威，劝项羽把刘邦除掉，但项羽最终还是放了刘邦。对政治家来说，这也是犯忌的。当然，我们不是提倡残酷血腥的统治，但无可否认，项羽的命运确实是这种复杂个性造成的。所以，虽然从艺术和文学的角度来看，项羽有很大的魅力，而且非常具有代表性，是一个让人无法忽视的存在，但是在做人方面，他确实很不成功。所以，他身边的一个一个都离开了他，谁都不愿为他效力，到了最后，就连他的亚父——仅次于父亲的人——范增都不愿为他所用，可见他有多么不得人心。
韩信跟项羽差不多，只“知其雄”，不“守其雌”，永远不懂得退让，永远只知道进取。就连跟刘邦谈话时也要沾沾自喜，说自己带兵比刘邦更强。这虽然是事实，但刘邦是他的领导，怎么会爱听这种话呢?刘邦当时肯定觉得这个人拎不清，竟然觉得老子不如你，老子找个机会把你给收拾了，你就知道老子如不如你了。后来，有人说韩信谋反，刘邦索性就治了韩信的罪，削弱他的权力贬他的官，让他做了淮阴侯，但韩信还是学不会“守其雌”，仍然一味地“知其雄”，最后就被吕后杀死在未央宫里。相反，张良就很聪明，他一步步后退，封也不要，功劳也不要，虚名也不要，完全是“知其雄，守其雌”，低调得不得了，最后躲到一个地方辟谷修道，得到善终。
曾国潘也有这种智慧。要说功劳，曾国潜的功劳也很大。太平天国兴起的时候，清朝军队都已经腐败了，很多人都抽鸦片。面对强悍而愤怒的太平军，他们根本不是对手。太平军太厉害了，里面有很多客家人。那时的客家人很勇敢，因为经常有土客械斗训练出了他们强大的战斗力。清朝的八旗绿营根本就打不过太严军，所以太平军很快就占领了大半个天下，差点连北京都给占领了，但洪秀全犯了一个战略上的错误——定都南京，当天王是权力欲把他给迷惑了。如果他没有迷惑掉，乘胜追击，就能把清朝给灭了。——不过，他们灭了清朝，对中国来说，也不是事——在以洪秀全为首的太平军疏忽大意、享受胜利之际，就给了曾国藩机会。曾国藩这时开始“知其雄”，建立湘军，操练湘军，在一片不看好的声音之中，带领湘军，迎战太平军。那时，只有湘军，才能对付太平军，因为湖南人也很厉害。湖湘文化中的强悍，是其他地方都没有的。湖南老百姓一直都很强悍。曾国藩带领湘军，打败了太平军，灭了太平天国，维护了清朝的统治。这时，清政府发现了曾国藩的强大，开始不安了。曾国藩马上开始“守其雌”：第一步，在家书中絮絮叨叨，将自己塑造为一个胸无大志目光短浅之辈；第二步，解散湘军；第三步，叫弟弟曾国荃赶紧辞官。这样一来，清政府就彻底放心了，不再防他，他的家族就得到保全，还封了∫侯。如果曾国藩当时没有“守其雌”，而是继续“知其雄”，不肯退让，他可能就会被清政府给灭掉。不过，清政府能不能灭掉他，现在看来，其实说不清。但灭掉的可能性很大，因为，一个朝代如果气数未尽，单凭一两个人是很难改变它的。所以，曾国藩在“知其雄”之后“守其雌”是对的，至少能保全很多东西。
我们也要学会这种智慧，无论你在哪个方面有一种雄心，都一定要和周围的人保持和谐的关系，学会示弱，学会包容，学会默默地、安静地、持之以恒地向前走，像婴儿一样单纯，但永远都不会忘掉自己的雄心。
————选自《老子的心事》第二辑
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