如果我们搜索一下五帝分别是谁，那我们就可以看到几个不一样的答案：《尚书序》、《帝王世纪》视少昊(皞)、颛顼、高辛(帝喾)、尧、舜为五帝；《礼记·月令》以大皞(伏羲)、炎帝、黄帝、少皞(少昊)、颛顼为五帝，而《世本》、《大戴礼记》和《史记·五帝本纪》列黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝。这几种说法到底谁是真的呢？
对于这些我们无法判断真假对错，因为这些距离我们太久远了。但是《史记》却给了我们一个答案，《史记.五帝本纪》记载，“太史公曰：学者多称五帝，尚矣。然尚书独载尧以来；而百家言黄帝，其文不雅驯，荐绅先生难言之。孔子所传宰予问五帝德及帝系姓，儒者或不传。余尝西至空桐，北过涿鹿，东渐於海，南浮江淮矣，至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉，总之不离古文者近是。予观春秋、国语，其发明五帝德、帝系姓章矣，顾弟弗深考，其所表见皆不虚。书缺有间矣，其轶乃时时见於他说。非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也。余并论次，择其言尤雅者，故著为本纪书首。”
司马迁说， 学者大多说，五帝的年代太久远了。但是《尚书》只记载了尧以来的事；其他各家谈到黄帝，文字晦涩难懂，很不通顺，大人先生们也都说不清楚。孔子传下来的《宰予问五帝德》和《帝系姓》，儒生们有的又未传习下来。我曾经西到空桐，北到涿鹿，东往海滨，南渡江淮，所到之处，长老们往往所说黄帝、尧、舜的事迹，风俗教化本来也有所不同。总的说来，以不背离古文记载的事，比较真切。我阅读《春秋》、《国语》，它们把《五帝德》、《帝系姓》阐明得很清楚，只是人们没有深入考察，其实，它们的记载都不虚假。《尚书》的记载有些早已缺失遗漏，那些散失的史料，却时常见于其他记载。不好学深思，心领神会，固然是很难跟孤陋寡闻的人叙说的。我现在一并论列，选择了文字最为典雅的，写成《五帝本纪》，作为全书第一篇。
通过这一段话，我们可以得到以上信息：1文字信息残缺，即使有文字信息，却说的不清楚 ；2资料在传承过程中有所遗失 ；3资料信息却不进行深思考究。这三个原因，导致了不同版本的五帝，但是却说不了谁才是正统，或许在不同阶段因为人们的认知，思想，社会等原因，在特定情况就有特定的五帝。
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