明朝作为汉族最后一个封建王朝，可以说是汉民族心中的一段隐痛：不仅仅末代皇帝崇祯宁死不降在煤山上吊自杀，而在其后的清军入关中，多少官民抛头颅洒热血，无论是史可法，陈子龙还是夏完淳等烈士的牺牲，还是活下来的顾炎武，黄宗羲和钱谦益等人的继续抗争，虽无法阻挡清王朝建立对全国的统治，却给当时的民众起到了鼓舞人心的作用，而其余部南明则一直坚持抵抗长达38年之久。
虽然其灭亡是符合历史周期定律，但很难将其根源归结于崇祯本人身上：毕竟一个皇帝克勤克俭至此，为了筹集军饷都不得不找大臣募捐，甚至连宫中的物品都拿去典当充作军费，可以说这是难得一见的好皇帝，然而在当时的情况下却无法力挽狂澜。
而在崇祯所处的时代，当时内阁首辅掌握着重要的权利，皇帝无论做什么事情都要得到内阁的同意才可以执行，颇有一种西方民主议会制的味道，{直到一百多年后英国也出现了类似政体，只不过比中国晚了近一百年，而在当时这个制度却是世界上最先进的。}这套在明嘉靖时期的制度可以说是鼓励了社会各阶层出生的官员都可以大胆参与政事，而资本主义萌芽的进一步发展又促使很多以工商业为代表的官员入主内阁，从中可以看出当时的“资产阶级”早已经掌控了明王朝的政权，包括东林党也是如此。
若是按照这样的情况分析，当时极有可能会有从封建社会过度到资本主义社会的可能，虽然不是一下子就可以完成的。然而之后清朝的建立使得内阁最终形同虚设，成为了皇帝一个人的忠实奴仆，这当然是后话了，然而就是因为清朝的建立，才使得原本这一有利于中国发展的时机就这样被硬生生断送了，可以说是一种历史性的倒退。
历史不能假如，事实确实让人感到悲痛，而满清的建立，则让中华民族文化从此陷入到停滞不前的状态。
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