棉花，是纺纱织布的原料。
棉花还是制造肥皂、化肥、炸药、杀菌剂、杀虫剂以及塑料、合成橡胶的原料，就连上天的火箭，推进燃料中，都少不了棉花纤维。医药用棉、相纸、纸币、烛芯也有棉花。
服装、冰激凌、沙拉酱、黄油、清爽啤酒、香肠……这些时尚的日用生活品居然和棉花直接相关。棉绒还进入了发胶、洗发膏、牙膏、面乳等各种美容美发用品。
仅仅食用油一项，含有丰富的蛋白质的棉籽为我们的餐桌提供了仅次于大豆的食用油。每年大约有10亿升棉花种子油用来生产薯条、黄油、沙拉调味品。
莱特兄弟制造的第一架飞机上的机翼，就是棉布制造的；爱迪生亮起的第一盏电灯，灯芯是碳化棉丝……
真相一
美国对棉农补贴一度达129%
目前，全球在北纬37度和南纬32度之间，种植棉田达到3500万公顷，遍布九十多个国家，有3亿人从事与棉花直接相关的产业。全球每23个人中就有1个人从事与棉花直接相关的产业。
美国棉花消费量上升。美国棉花协会认为，这表示美国制造业有了很好的复苏，在经历了十几年下降之后，纺织行业有一些新的投资，也看到有一些新的设备在2015年开工了，在2016年将会有更多棉纺厂开工，所以棉花消费会增加。据统计，美国棉花增加的量约达到80万吨，而2015年，美国棉花生产量为315万吨（比2014年减少了14%）。
美国棉花不仅生产世界第一，出口量世界第一。2014年的数据显示，中国是美国棉花出口的最大客户，占市场份额的24%。其他排名前五的客户中，越南的进口量增加的，土耳其是美国棉花的第三大市场。
棉花产业链条长，是吸纳就业的好产业。200多年来。美国一直牢牢把持棉花生产的老大地位。美国农业耕地有28亿亩农业人口仅占总人口的2%，每个农场主有600亩土地。国家安排科技人员根据土质气候水利特点形成玉米带，大豆带、棉花带等等，国家根据国际市场及气候特点控制各种农作物的种植面积，计划、规划相当的强。
美国支持农业发展，农业的投保费极其低廉。补贴却极其丰厚，以棉花为例。美国《农业法案》确立了出口补贴和限制性补贴，还为棉农设立了反危机补贴、美国棉花销售性补贴。从1999年到2003年，美国政府对棉花的补贴率高达89%，也就是说生产100元的棉花，补贴89元；从2001年到2002年，美国的补贴率超过129%。
作为老牌资本主义国家，美国一再给棉农这么多的补贴、优惠、减免，并且国家统购统销，控制国际市场价格。多年来，另一个棉花生产大国巴西一直持而不懈在世贸组织供诉美国的棉花补贴，2006年小布什签署法案，停止对棉农的补贴。但说归说，美国还在持续补贴。2015年，美国再次宣布停止对棉农的补贴，这次会不会成真？天知道。
真相二
鸦片战争中的棉花输入
公元前326年，古代马其顿国王亚历山大大帝率领大军渡过了印度河，他们看见当地居民穿的衣服比别的地方更精细更轻柔。士兵们到处打探并搜集棉籽。这些士兵们回到希腊，赶忙把种子种到地里。结果，他们希望的棉花并没有长出来。
阿拉伯人住的地方离印度更近。公元一世纪，他们从印度进口棉布，将精美的细棉布带到了意大利和西班牙。大约9世纪的时候，摩尔人将棉花种植方法传到了西班牙。15世纪，棉花传入英国。
中世纪的欧洲，人们初次见到棉花也产生了误解。此前，那里的人们一直是从羊身上获取羊毛，所以当听说棉花是种植出来的，还以为棉花来自一种特别的羊，而这种羊是从树上长出来的。所以，德语里面的棉花一词直译是“树羊毛”。
地理大发现时代，欧洲各国竞相殖民。1519年，西班牙人荷南多·科尔特斯受西班牙国王指派，率领远征队向墨西哥尤卡坦半岛发动侵略。令殖民者欣喜若狂的是，当地乌雅族和阿西德克族人穿的衣服无比柔韧，他们甚至已经栽培彩色棉花，并且将彩色棉纺成布，做成当地人的服装，连毯子也都是棉的。
这个发现，改变了世界贸易的格局：在此之前，印度和中国的棉布曾是紧俏物资。而殖民地的美洲棉是细绒棉，纤维长、质量高，更适宜织布。结果是，英国不再需要印度棉，却将本国的棉制品运到了印度，价格比当地产的还要便宜，从而把那里变成了英国产品的倾销地。中国也不例外，鸦片战争前后外棉的输入，仅次于鸦片占第2位，棉织品占第3位。
如今，墨西哥被称为“棉花的故乡”，占世界棉花总产量90％以上的陆地棉棉种都原产于这里，全世界32个棉属野生种中有9个原产于墨西哥。
真相三
催生第一次工业革命
起初，英国人穿的棉织品是从印度输入的印花布。
到17世纪中期，英国人才在曼彻斯特建立了自己的棉纺织业。这使穷人在历史上首次能够穿上漂亮迷人的衣服。一个新的消费者阶层诞生了。
19世纪的历史学家爱德华贝恩斯这样描述：极其漂亮的廉价棉织品给人民大众带来的利益……贫苦阶层也能像18世纪的中上层人士那样穿得非常整洁，甚至享受服装的乐趣。
一位英国棉纺主，从他在伦敦的经理人那里得到这样的信息：“无论你能生产多少平纹布，好的次的我们都要。” “你必须想办法发明，在工业中你们大有可为……”
世界上最早的工厂是棉纺织厂，棉织品受到英国社会各阶层人士的普遍欢迎，市场需求量不断增长。为了提高生产率，满足市场的需要，许多人开始从事棉纺织业的技术革新，这些创新揭开了18世纪英国工业革命的序幕。在棉纺织业领域出现了一个技术革新的热潮。
与此同时，英国对知识产权的保护和奖励，使几乎所有的人都陷入了一种对新技术、新发明的狂热崇拜之中。一本英国刊物称，“工程技术的贡献大于战争和外交；它的贡献大于教堂和大学；它的贡献大于抽象的哲学和文学；在改变社会方面，它的贡献大于我们法律所作的贡献……”
1733年，英格兰钟表匠约翰·凯伊发明了飞梭。原来织工织布，手掷梭子于经纬线之间，现在脚踏踏板，带动梭子往返飞动，提高功效一倍。飞梭的使用造成了纺与织之间的不平衡，一个织工往往需要6－8个纺工供给棉纱，引起严重的“纱荒”。
为此，英国皇家艺术学会在1761年悬赏鼓励人们发明新型纺织机。获奖的条件是：新发明的机器要能“一次纺6根毛线、亚麻线、大麻线或棉线，而且只需要一个人开机器或看机器”。
1765年，织工哈格里夫斯发明了一种新式纺纱机，以他女儿的名字命名为“珍妮纺纱机”，把一次只能带动一个纱锭的纺车改革成为能带动16-18个纱锭，这意味着由一次只能纺一根线变成能同时纺16至18根线，大大提高了功效。尽管“珍妮纺纱机”仍在使用人力，但它具备动力、传动、工具三个部分的装置，已经是一台机器了。“珍妮纺纱机”的出现揭开了工业革命的序幕，成为英国工业革命开始的标志。
真相四
全球化带来财富再分配
爱迪生的电灯
英国工业革命，只是棉花全球化的一小部分。1860年，英国每年消耗的棉花超过10亿磅，这比除美国外的世界棉花产量的总和还要多。
法国作家埃利克·奥森纳在他的《棉花国之旅：世界化的精妙缩影》中论述道：人类历史上第一次全球化是围绕棉花的种植、采摘、纺纱、织布自动形成的。
在英属美洲殖民地，棉花生产迅速发展。美国北纬37度以南的所有地区都种植了棉花。要收摘棉花，就需要人手。于是，第一次全球化自行组织起来，非洲也不幸地加入了这场“集体舞”，工业化与奴隶制并驾齐驱。当时，曼彻斯特和周边地区遍布纺织厂，利物浦有一段时间则成了贩卖黑奴的中心。
1791年，美国在世界棉花生产中的份额少得都无法计数。美国南部在1791年生产的棉花仅为200万磅，和其他棉花产地比起来微不足道。亚洲棉产地的产量近4亿磅。
此后的10年内，美国的棉花产量增加了25倍。美国内战爆发前，棉花年产量超过10亿磅，大约是世界棉花总产量的2/3。美国的棉花大部分用于出口，1815至1860年，棉花出口额占到了美国总出口额的近一半，美国出产的棉花70%以上出口海外，其中主要是到英国。
一百年过去了，美国获得了独立，但并未停止向欧洲大陆供应棉花。随后不久，联邦政府想取缔南方各州的奴隶制，但在当时南卡罗来纳州的州长哈蒙德看来，奴隶制棉花种植园的灭亡带给世界的无疑是灾难，工业世界会臣服于棉花，因此美国南部没什么可担心的：不，你们不敢向棉花开战。世界上没有哪个力量敢向棉花开战。棉花主宰一切。
众所周知，一场战争接踵而至。谁来养活英国的纺织行业呢？英国向它的两个属地——埃及和印度发出了号召。在同一时代，法国的纺织部门也终于发展起来，开始在它的非洲帝国里掀起棉花生产高潮。
今天，棉花在更高的科研与品质上展开了竞争。棉花副产品也发展到轻工、化工、食品、医药等方面，产品达130多种。
正如埃利克·奥森纳所说，从棉花生产的第一次全球化到如今席卷许多领域的全球化，几乎每次全球化都带来了生产和财富的不同程度增长。工业文明带来的全球化不会停下来，也不会一帆风顺，民族经济不受全球化的影响是不可能的。
延伸阅读
《说文解字》并无“棉”
唐代来华的一位阿拉伯商人苏莱曼，在公元九世纪写作了《苏莱曼东游记》（一译《中国与印度见闻录》），这本游记中，他记述了在今北京地区所见到的棉花，还是在花园里被作为“花”来观赏的。
是的，棉花并不是中国本土发源的物种。
东汉时许慎著《说文解字》中均未有棉字，而只有“绵”字或“緜”（音同“绵”）字。“绵”字或“緜”字均指蚕所产的丝绵，并非今日棉花所产之棉。这是因为最早中国人的衣着原料主要是丝和麻，丝的织品称为帛，麻的织品称为布。皇家贵族着衣多为帛，平民百姓穿衣多为布。
历史文献和出土文物证明，中国边疆地区各族人民对棉花的种植和利用远比中原早，直到汉代，中原地区的棉纺织品还比较稀奇珍贵。唐宋时期，棉花开始向中原移植。南宋袁文撰的《甕牖闲评》（公元1190年）中有一段记述：“今字书又出一棉花，为木绵也。”表明“棉”字在当时是一个新字。
棉花传入中国3条途径
棉花传入我国，大约有3条途径。根据植物区系结合史料分析，一般认为棉花是由南北两路向中原传播的。南路最早是印度的亚洲棉，经东南亚传入海南岛和两广地区，据史料记载，至少在秦汉时期，之后传入福建、广东、四川等地区。第二条途径是由印度经缅甸传入云南，时间大约在秦汉时期。第三条途径是非洲棉经西亚传入新疆、河西走廊一带，时间大约在南北朝时期，北路即古籍“西域”，宋元之际，棉花传播到长江和黄河流域广大地区，到13世纪，北路棉花已传到陕西渭水流域。
也就是从这一时期起，棉布逐渐替代丝绸，成为我国人民主要的服饰材料。元以后统治者都极力征收棉花棉布，出版植棉技术书籍，劝民植棉。明洪武初即下令推广棉花种植,凡民田5亩至10亩者，桑、麻、木棉（即草棉）各半亩。10亩以上加倍。并规定棉花为农业税征收对象。于是在洪武、永乐年间，棉花“遂遍于天下，其利殆百倍于丝、枲（即麻），自此而天下务蚕者日渐以少”（《乾隆湖州府志》）。
环球搜奇
秘鲁种出五彩棉花
秘鲁培育出米色、棕黄色、棕色、红棕色、紫红色5个彩色棉品种，用这种棉花能直接纺织成各种有色的棉纱、棉布。
秘鲁位于南美洲的西海岸，植棉历史悠久，由于气候炎热、雨量充沛、空气湿润、土壤肥沃，非常适宜棉花种植。早在2500年前，秘鲁北部莫奇卡地区就有彩色棉纺织品出现，后因连年战争、天灾人祸，农业生产萧条，彩色棉失传。据报道，现在秘鲁的彩色棉种子，是在1988年一座古代莫奇卡人墓穴殉葬品中发现的，后经发芽试验，这些彩色棉种子尚未丧失活力，奇迹般地发了芽，长成了植株吐了絮。纤维的色泽有灰白、红黄和棕色三种，这些流传下来古老的彩色棉种子，就成为目前秘鲁研究彩色棉的原始基础材料。
美国女性人均8条牛仔裤
美国棉花生活方式追踪显示，女性平均拥有8条牛仔裤。即便如此高的拥有率，每四人中仍有三位回答想在不久的将来购买新的牛仔裤。诞生于19世纪的牛仔裤，原是美国西部拓荒者特有的工作服。上世纪50年代，西部牛仔电影的风行，使得牛仔裤逐渐脱离了工装裤的概念，各个阶层都开始穿这种轻松又随意的服装。
牛仔裤寿命很长，而且越旧的牛仔裤，其实是应该越值钱的。越洗越漂亮，越旧越有味，是牛仔裤不同于一般服装的显著特点。一条牛仔裤的档次高低，很大程度上就是由面料的档次来决定的。真正的牛仔裤是由100%的棉布做成的，甚至其缝线也是棉的。
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