早茶是中国南部地区的一种民间饮食风俗，多见于广东和江苏，分为粤式早茶和苏式早茶两种。
早茶通常由面、包子、馄饨等各类面点，茶、粥、豆花等饮品组成。
南方人口中的“喝早茶”涵盖了吃早饭、喝茶、以及消磨社交时间。一家老小相携去茶楼，浓浓的亲情在早茶香气中氤氲，是中国南方人民的美好生活点滴。
粤式早茶起源于160年前的清朝，先是有一种设施简陋、供应茶水糕点的茶楼供来往路人歇脚谈话，后发展成为规模较大的茶楼、环境较为优雅，此后广东人上茶楼喝早茶蔚然成风。
“一盅两件”是广东人吃申花时的习惯搭配，一盅指一盏茶、两件指两笼点心。茶水以暖胃去腻的红茶为主。通透弹牙的虾饺、晶莹爽滑的肠粉、劲道鲜美的烧麦、用新鲜鱼片等海货制成的艇仔粥均是备受青睐的点心。
如今，广州最大的茶楼一般都有:早、午、晚三次茶市。早晚两次顾客最多，可同时容纳几百人就餐，人们在这里倾谈生意、交换信息、会朋聚友、谈天说地堪称广州一景。
由于海外华人中广东人特别多，所以粤式早茶很早就传到了海外。纽约、旧金山等华人聚居的地方有很多广东茶楼。
早茶不仅是一种粤式风味小吃，同时也代表着一种文化。
苏式早茶比粤式粤式起源略早，起初，茶馆只是经营单一的茶饮，后来为招揽生意，一些茶馆又售卖起干丝、面点等小吃，并逐渐影响了整个行业。
如今，吃早茶在江苏扬州、泰州等地是非常传统、非常平民化的消遣。大街小巷遍布着许多经营早茶的大小店铺，江南地区的慢生活情趣在吃早茶的传统中得以延续。
与广式早茶一样，苏式早茶中的点心品种十分丰富，包括包子、烧麦、面食等不同种类。
苏式早茶有一套完整的流程，人们先以汤干丝开胃再以解黄汤包解馋，最后将一大碗鱼汤面作为主食，诸味独立又浑然一体。
苏式早茶中的“主角”当属干丝，干丝由豆腐干切成，倒入虾仁、香菇、笋片等熬制的高汤中反复冲烫，再佐以甜鲜的调料，嚼起来滋味可口，又软又弹。
面食则是苏式早茶的“压轴戏”，包括鱼汤面、鲜肉小馄饨、干拌面等多个品种，其中又以鱼汤面最受人们欢迎。
鱼汤面的鱼汤甚为考究，以野生鳝鱼的骨头、小鲫鱼、大猪骨，用葱姜煸炒后，以大火慢慢敖制而成。
茶水的选择上，人们偏爱两种绿茶搭配而成的“福香茶”：龙井和魁针。色泽清澈，口感兼带龙井的微苦，魁针的馥郁。
如今，地处中国北方的西安，也兴起了北方早茶，一些老字号餐饮名店，不仅供应北方风味的各类包子、煎炸小吃，也供应创新的小笼包、蒸碟等符合北方人口味的南方小吃，是老字号进行转型创新的有益尝试。茶水则以茶叶、茶茎压制成的砖茶为主，可开胃促消化。
吃早茶就是吃时间的滋味，喝茶、看报、会友、谈生意，被美味佳肴和悠哉闲情填充，成为一种文化。
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