一、问题分堆的四象限法

从问题的意义和规模大小两个维度来把研究问题粗略划分为四类。它们分布在四个象限：

问题来了：最佳选择是哪个象限？

第一象限（大问题大意义）
如同圣杯，对志向高远的人充满诱惑力。解决这样的问题无疑会让学者名留青史。
这固然是一种至高无上的气概和志向，可惜的是适合成熟的天才型学者。
研究与写作自有其规律，盲目好大喜功有其必然结局。
对于初学者和正在往上攀爬的年轻学者而言，找到规模、难度都恰当的题目是比较现实的选择。
第二象限问题很大但意义很小，事倍而功半、徒劳而无功。
第三象限是小问题、小意义，大部分人不屑于去选，唯恐因为做小题目让别人小瞧了。
第四象限：小问题、大意义。
是的，我们都喜欢第四象限的问题。一些小而美的研究在学术史上留下美名。
名家作品如孔飞力的《叫魂：1768年中国妖术大恐慌》和阎云翔的《礼物的流动：一个中国村庄中的互惠原则与社会网络》，都是从极微观的事例出发，阐发了极重要的问题，展现了极深的功力。

二、怎样找到小问题、大意义的题目

先回到第三象限：小问题、小意义。这类题目规模上可控，对初学者来说难度不大。虽然意义并不大，但总归还是有一些意义。
一个小问题、小意义的研究：大学生逃课
·题目够小够具体
·难度在本科生能力范围内。数据不难收集
·问题足够清晰。我们聚焦于：为什么有的课程逃得多，有的课程逃得少？为什么有的学生逃得多，有的学生逃得少？这些学生逃课之后去干什么了？我们比较了课程之间的差异和学生之间的不同，从而揭示了逃课的逻辑。
·研究有一定意义：更好地理解学生的行为机制，教师可以借此改进教学，校方可以据此改进课程设置。
费米说，他觉得大题目、小题目都可以想，可以做，不过多半的时候应该做小题目。如果一个人专门做大题目的话，成功的可能性可能很小，而得精神病的可能很大。
做了很多的小题目以后有一个好处，因为从各种不同的题目里头可以吸取不同的经验，那么，有一天他把这些经验积在一起，常常可以解决一些本来不能解决的问题。
青年时代，应做小问题，但要小题大做；
中年时代，要做大问题，并且要大题大做；
老年时代，应做大问题，但不得已可大题小做。