在晚清时期，出现了四大中兴名臣，一度挽救了岌岌可危的大清王朝。在这四大中兴名臣中，左宗棠太狂，常以诸葛亮自比；李鸿章太圆滑，左右逢源，步步高升；张之洞太自爱，写得一手好文章，事事顾全自己的名声；曾国藩近似圣贤。后世对曾国藩的评价是“立德立功立言三不朽，为师为将为相一完人。”但是这样近似圣贤的一个人，在他的前半生却更像一个“庸人”。
和他同朝为官的左宗棠时常讥讽曾国藩“欠才略”，他的学生李鸿章也曾直言不讳的说他“儒缓”，意思就是说他做事反应太慢，梁启超评价他说：“在并时诸贤杰中，称最钝拙。”
曾国藩的天资不出色仿佛遗传了他的父亲，他的父亲曾麟书就考了17此秀才才勉强考中。曾国藩也差不多，前后考了七次，到了21岁才以倒数第二的成绩考中秀才,23岁中举，27岁殿试，位列三甲42名，这个成绩实在称不上出色，13中秀才，15中举人的张之洞相比了，就是和他后来的学生李鸿章相比也是远远不如。
人之气质，由于天生，本难改变，惟读书则可以变其气质。
尖酸语称快一时，当之者终身怨恨。
立身之道，内刚外柔；肥家之道，上逊下顺。不和不可以接物，不严不可以驭下。
棘手事，需耐烦。千万忍耐，忍耐千万。
君子但尽人事，不计天命，而天命即在人事之中。
礼义廉耻，可以律己，不可以绳人。
利可共而不可独，谋可寡而不可众。独利则败，众谋则泄。
气忌盛，心忌满，才忌露。
事事顺吾意而言者，此小人也，急宜远之。
决不可存苟且心，决不可做偷薄事，决不可学轻狂态，决不可做惫赖人。
世间极占地位的，是读书一著。然读书占地位，在人品上，不在势位上。
知天地万物于一体，则能爱矣。
儒家最高理想讲究的是“修齐治平”，曾国藩难得在这四项上都几乎完美。
修身，曾国藩每天都会反省自己的错误，几乎将自己变成了圣人；
齐家，曾国藩一生多半时间都在外征战，但也没有忘记家庭教育，曾国藩不光自己功成名就，自己的兄弟、子孙都取得了令人侧目的成就；
治国，在曾国藩的倡议下，建造了中国第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生；
平天下，曾国藩平定太平天国之乱，挽救清王朝于危难间。
曾国藩之于后人的最大意义是，他以自己的实践证明，一个中人，通过“陶冶变化”，可以成为超人，只要我们也能把自己当成“庸人”，下的了那些笨功夫，可惜的是，世上的聪明人太多，“笨人”太少。
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