虽然漫长的人生道路中总会不断有成长的功课，但是很多人的成熟过程在20岁时就开始停止了，最迟也不会超过30岁。在75年的格兰特研究中，工作人员也碰到了许多这样的案例。除了一些家庭因素的影响，更主要的是这些人自身的成长模式。“人类的个性，大体上来说，会按照一定的步骤发展，而这些步骤早已被人们日益增强的社会半径所驱使，并了解和与其互动的意愿所决定了。”也就是说相当一部分人早在非常年轻时就清晰的知道了自己的未来，他们也会选择最为保守的方式去维系传统的价值观。成长意味着自己越来越有智慧，但在那些年老的研究对象身上固步自封也造成了不太好的结局。
“把成年人的发展想象成一架楼梯，那么楼梯从青少年身份形成的任务开始向上到年轻人由依赖父母转而与同龄人建立亲密的关系的运动过程，再向上到年长者关注的事物——传承（照顾他人）和最终的沉着（面对死亡保持镇定）。”每个阶段都有属于自我独特的身份。理论上来说，青少年应该离开家庭，建立属于自己的价值体系，最小程度地依赖父母。然而事实上很多人一辈子都没有脱离出生家庭或者培养他们的机构。由于身份认同感的缺失，这些人到中年以后，依然会保留着对童年支持的情感依恋，不愿意深入涉世，对职业、友谊、情侣也难以保持忠诚。
在研究中曾经设立过一个亲密与疏离的指标来判断一个人能否与另一个人之间情感上相互依附，彼此依赖，相互承诺的关系超过10年以上，结果是很多人并没有建立这种稳定关系的能力。特别对单身女性而言，她们可能更倾向结交关系亲密的女性朋友，而不是一个异性伴侣。亲密的友谊与不亲密的婚姻之间许多人选择了前者。虽然人们认为10年这个研究周期看起来有一定简单性，但的确已足够将真正的关系与明显虚幻的关系区分开来。
对许多女性来说事业的巩固也非常重要，因为待在家里和结婚无法确立自己的能力感。衡量是否擅长或掌握了一项技巧就需要到外面的世界去寻找肯定。虽然在巩固自己事业的过程中，女性会比男性受到更多的限制，但只要她们热爱工作，通常可以获得不错的报酬。经济独立的女性会更加自信，在培养和指导下一代的过程中也具有更多的意愿与能力。
一些进入老年以后还能非常愉悦且自信的人通常在人生的大部分阶段中都做出了正确的努力。疾病和厄运在任何年龄都可能出现，但他们遇到挫折时更懂得接受现实，并且能积极寻求解决方案。受访者中很多人有宗教信仰，这可能是帮助他们成功克服困难的强大力量。到了晚年，他们成熟理性，拥有更多的智慧，生活态度乐观积极。
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