一个人智慧成熟的标志之一是拥有同理心。通常这样的人让人感到与其相处舒适愉悦，彬彬有礼，迷人有趣，因此更容易获得周围人的好感。当然这些特质也不是一蹴而就的，事实上很多人是到了特定的年纪或者经历了特别的事才做出了改变，他们积极努力地朝更好的方向发展，直到利他主义会演变成无意识的动作。
博特莱特来生在新英格兰的一个知识分子家庭。他的父母都是大学老师，后来一个改行做了股票经纪人，另一个成了积极参加社会公益服务的家庭主妇。从小他在温暖且充满爱的环境里长大，经济条件良好，并且从母亲那边遗传了对社会福利事业的热爱。他父亲工作勤奋，还会留出时间陪伴家人，这些都让小时候的博特莱特倍感幸福，而且很小就显示了出色的待人接物能力。
原本幸福美满的家庭在他青少年中期发生了变故。父亲出现了严重的精神疾病，他母亲经常会打他，还会把他关在大壁橱里以示惩罚。不过他有点像小说《波莉安娜》里的主人公，似乎永远可以处于自我满足的状态。83岁时他对自己总结是“我知道我是一个盲目乐观者，但这总好过做一个悲观的爱发牢骚的人”，在他看来随着年龄的增长，自然会明白许多事。我们每个人都要接受自己并没有成为梦想中的样子或者必须学会对非常喜爱的事情放手，但这些都不重要，认真的过好每一天就是在享受生活。
博特莱特总觉得生活很幸福。虽然他有过两段婚姻，但他每一次都非常用心地经营感情。第一任妻子在结婚30年后离开他时，已经有5年时间一直酗酒，丧失工作能力。但是博特莱特即使面对孩子极为难堪时也没有说出这件事，为前妻保住了颜面。在第二段婚姻里，他成了三个孩子的继父。对此他没有抱怨，反而用爱拥抱着新的家庭。在这段新的关系中，孩子们和妻子也非常爱他，他全心全意的付出也终于得到了回报。
对待工作他勤奋，认真，积极。在漫长的岁月里，每个人都要面对很多不确定因素，但他总能找到自己非常满意的工作。直到84岁他依然每周工作28小时，并且努力推进着各种非营利性事业。他和妻子做了很多捐赠，不只是金钱，还有时间和精力。89岁的博特莱特依然每天锻炼两个小时，每周做三小时志愿工作。他说自己非常享受帮助别人的那些日子。人生有多大的成就并不重要，重要的是每一天的感受如何。
虽然父亲生病后变成了一个很难相处爱挑剔的抑郁症患者。但他与父亲的关系一直很亲近，父亲生病期间他关怀备至。这让父亲和周围的人不止感动，还很佩服。博特莱特是一个知道怎么去爱，怎么去工作的人。因为他很善良，还有化成了习惯的利他心，让自己成了一个快乐而满足的人。博特莱特并不是一个特别会讲道理的人，却通过生活中的点点滴滴的小事展现了真正的生命智慧。
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