北洋大时代道德篇（二）：鱼得水逝而相忘乎水，鸟乘风飞而不知有风。
在北洋历史上，没有哪一个“组合”能像“北洋三杰”那样高光。王士珍作为“黄老之学”的忠实粉丝，虽然不待见尔虞我诈的宦海游戏，但是总是会在关键时刻被搬出来江湖救急。倒是冯国璋和段祺瑞这对袍泽兄弟，硬生生地活成了欢喜冤家。说起两人之间的交情，早年间已经到了孩子可以互相教育的地步，这是一个家族传承，更是一种兄弟之间的信任，经常走动的冯、段两家，在段祺瑞邀请冯国璋的远距离“出差”后，彻底变了交情。民国六年，冯国璋的这趟出远门兴师动众，仅嫡系人马就带了麾下的第十六师，起因就是芝泉老弟拍来“四哥速来”的电报。
但是，冯国璋本以为与段祺瑞、王士珍三兄弟“三总”联手，就不会再出现不和的境况，然而段祺瑞的庙堂抱负与其打算南辕北辙。作为袁项城的扶棺之人，段祺瑞自然不会放过喜欢扯旗放炮的西南军阀，所以想要诉诸于武力。不过喜欢里应外合，偷学了养敌自重的冯国璋，自然希望与西南军阀握手言和，方能限制如日中天的皖系军阀，否则下场无外乎另一个黎元洪。段祺瑞对于“冯四哥”的这些小动作有所察觉，不过小站练兵就结下的交情摆在那里，自然不能撕破脸。冯国璋也愈发不想受这个窝囊气，因此一直处心积虑地返回江苏。
其后，在民国七年的料峭春寒中，还没捂热板凳的代理北洋大总统冯国璋，借口南下巡阅悄然离京。曹锟在天津车站亲迎，下榻曹宅的冯国璋，得到曹锟“无论和战，吾辈坚决服从命令”的保证，南下之路也算是有所安慰。但是就在即将进入江苏地界时，安徽督军倪嗣冲率部在蚌埠车站拦截冯国璋的专列，尽管随行卫队超过千人，安徽毕竟是安武军的地盘，冯国璋未敢硬闯。蛮横的倪嗣冲，倒是说出了一句让冯国璋无法回避的大实话：“你和芝泉已是数十年的老朋友，可是你只顾自己的地位，而不顾芝泉的面子，此种举动真令吾辈寒心。”
对于冯国璋意欲前往南京召开会议，商量对西南用兵的说辞，倪嗣冲直接拒绝：“你若回京，我可以放行，若去南京，我便扣留你在此。”冯国璋明白这定是自己芝泉老弟的授意，于是心不甘情不愿地返京。自此冯国璋与段祺瑞的交情，在庙堂之上的鸡零狗碎中也算是消耗殆尽，外人眼中曾经情同手足的袍泽，只剩下直接撕破脸的遮羞布。不过就在距离民国九年的新年还有三天的时候，直系军阀后起之秀与皖系军阀剑拔弩张，曹锟与吴佩孚两人跃跃欲试，南北双方之间的和平，可望不可及。此时一直致力于调停的冯国璋却悄然离世，对徐世昌口授遗言：“身未及见，死有遗憾。”
最终，几乎俨然路人的段祺瑞，出现在了冯国璋的葬礼上。张一麟的记载中“抚棺恸哭，观者莫不动容。发引之日，痛哭失声，涕泗横流，几不能仰视，人皆怪之。”在家人的回忆中，段祺瑞却是另一副面孔，他面无表情，只是看了一眼老友的遗容，接着转身离去。不过也送来亲自拟写的挽联：“正拟同舟共济，何期分道扬镳。”一年后，内忧外困中的段祺瑞，于直皖战争中被晚辈吴佩孚击败，皖系军阀分崩离析，作为战胜者的曹锟，在京畿冯国璋的旧居，曾对着遗像絮叨：“四哥，我给你出气了，他在小站就打不过我，你说我们兄弟，为何会变成这样？”取胜的直系军阀看似如日中天，关外北洋军阀的旁支奉系军阀却在厉兵秣马，西南军阀坐收渔翁之利，直皖之间的兄弟相争，其实没有任何一方是胜利者。
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