俗话说，宰相肚子里能撑船，而李斯作为秦国的丞相，拥有着一人之下、万人之上的地位，却没能具备可以撑船的肚量。不可否认，李斯是嬴政能扫六合、称皇帝的重要因素，在历史上功不可没，但是因为李斯的小气，也造成了很多历史上不可磨灭的污点。
肚量狭小、有仇即报
秦始皇嬴政刚刚登基时，就是一个十岁的小屁孩，拜吕不韦为亚夫，吕不韦成为权利的实际操控者。李斯认为这时候是个机会，便想投靠吕不韦。李斯走到吕不韦家门口，门口站着八个膀大腰圆的保镖，李斯没管他们，径直往里进。保镖一看，这哪来的瓜怂，想进就进，给我打，就给李斯打的鼻青脸肿。李斯反笑说，你们这群呆怂，敢打我，只要我还能说话，回头看我不给你们剁成肉馅夹馍里。
在吕不韦府上门客的帮助下，李斯见到了吕不韦，上来就说吕不韦死期将至。被问道原因之后解释，吕不韦府上门客众多，势力强大，威胁皇权，日后必将受到迫害。吕不韦恍然大悟，向李斯询问计策，并采用了李斯计策。而李斯对于这次进献计策，要求吕不韦答应他一个条件，这个条件就是杀死吕不韦府上门口的八个保镖，可见李斯肚量有多小。
迫害韩非、焚书坑儒
韩非在当时是韩国的官员，因为口齿不够清晰，不善辩论，一直没能得到韩王的重用。后来因为秦国攻打韩国，韩王不得不任用韩非，并让韩非出使秦国。当时的韩非创作了很多著作，也深受嬴政的崇拜，在韩非出使期间，嬴政也曾想让韩非留在秦国。而李斯一想，韩非这个人水平比自己高，他要来了，自己的地位不就没了。于是就劝嬴政说，韩非是韩国人，不会忠心对待秦国，回到韩国又成为大患，直接导致嬴政杀死韩非。
再说后来，秦国平定六国之后，社会稳定、国家繁荣。李斯一看，我这年纪越来越大了，年轻人一帮一帮的往上走，用不了多久，更多有才华的人不就超过自己了，地位又要不保。李斯就向嬴政进言，咱们国家稳定了，但是想更利于统治，就要让平民没有知识，没有头脑，让他们没有议政的能力，让平民只知道听从你的指令，要不他们都聪明了，总说你政策的不对，多难管呀？嬴政一听，说的对啊，又直接导致了焚书坑儒的出现。
残害蒙恬、私改遗照
嬴政东巡期间驾崩，留下遗照，立公子扶苏为秦二世。李斯在宦官赵高的怂恿下，帮助更改遗照，隐瞒死情，改立胡亥，又假传圣旨，赐死公子扶苏和蒙恬。胡亥这小子要能力没能力，要才华没才华，登基之后，整天过着骄奢淫逸的生活，不理朝政，只顾享乐，又轻信宦官赵高，拜赵高为丞相，使赵高于朝堂之上一手遮天，残害大批忠良，李斯也在其中，加上时局的动荡，导致秦国的迅速灭亡。
当时更改遗照、假传圣旨的时候，李斯也曾觉得有一点对不住嬴政和秦国，但是蒙恬是李斯在政治上的劲敌，蒙恬又北击匈奴，战功赫赫。而公子扶苏又和蒙恬一起长期征战，关系深厚。公子扶苏若成为了秦二世，蒙恬必将受到重用，也一定会威胁到自己的政治地位和政治生涯，保不齐那天小命都被蒙恬给夺了，李斯才做出错事，导致后来的事情。
李斯是被赵高害死的，被判处的刑法是“腰斩”，而“腰斩”正是李斯的发明，也算是“以彼之道、还施彼身”。李斯在行刑前，对着身边的儿子说，牵犬东门，岂可得乎。也就是说，还记不记得咱俩当年，牵着狗出去打猎，以后再也不会有了。这也是李斯对其一生官宦的总结性发言，和对其一生的否定。
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