第二十一回的回目：
贤袭人娇嗔箴宝玉 俏平儿软语救贾琏
【内容概要】
黛玉追打湘云，宝玉不准，宝钗也来劝架，四人闹成一团。次日，宝玉早起来看黛玉湘云，替湘云盖被，黛玉醒觉。黛玉湘云起床，宝玉亦在黛玉住处洗漱，袭人过来见之，心中不悦。宝钗去找宝玉，却只见袭人，二人攀谈甚是投机，宝玉回来，宝钗却告辞了。宝玉见袭人动了真气，自知有违先前的约法三章，于是当日家读书，读南华经，借酒兴续一短篇，毁谤红颜。次日宝玉断簪发誓要听袭人的话，二人和好。黛玉无意看到宝玉所续文章，作五言绝句骂之。凤姐之女出麻疹，凤姐连日陪护，贾琏反趁机拈花惹草。幸得平儿帮其掩饰，瞒过凤姐。
【特点：比对】
一、两组人物比对：袭人和平儿 ，宝玉和贾琏
1、袭人和平儿：
两人的身份：袭人就是因为父母穷才卖到贾府作丫头的，平儿是王熙凤的陪嫁，身份卑微，但都是贾府少爷房内能说上点花的下人，曾经有过比较艰难困苦的生活阅历，都有贤惠的一面，都对依附的男子有帮助的人，但有所不同。
#贤袭人娇嗔
娇，少女之美也；嗔，发怒也。袭人怒宝玉不争气，老是跟黛玉、湘云们一块打闹，便用柔情中的发怒来规劝他。箴，劝戒。此亦是“花袭人”其名之意也。
若用实用的观点来看，袭人之贤，之娇，之箴，是贤慧之内助，这样的贤妻到哪去找？但因她所箴的内容是要宝玉和当时社会保持一致，这一点就使宝玉烦了。宝玉接受她的是色，是生活上的无微不至的照护，是一种婚爱，带有强烈的个人色彩，而非爱情。
袭人真的是”贤“吗？她明知道宝玉与黛玉感情好，却还阻挠。她并没有尊重宝玉的感情，反而在涉及利益时，背后提刀子。或许在袭人的眼里都是为宝玉好，但是这世上有多少人打着为别人好的幌子伤害别人，自己还自鸣得意的。她真得有没有尊重宝玉呢？这个”贤“字带有反讽色彩。
#俏平儿软语
俏，外表俏丽之意，还是内在圆滑，处事精明之意；软语，可见平儿一方面反映其为人温婉，另一方面反映她在处理三人关系上的不慌不忙，游刃有余。
贾琏和王熙凤，一个是荒淫无度的花花公子，一个是霸道张扬的女强人，在他们两人之间周旋的平儿，表现出了超群的智慧。那么，作为“通房大丫头”的平儿如何处理三个人之间的关系？这个柔弱美丽的女孩子是如何在夹缝中求生存的呢？同时又是贾琏的一道屏风。因为平儿很不幸，给这样的正妻做侍妾，给这样的花花公子作通房丫头，有什么办法，她没办法。她只能对贾琏从一而终，她只能帮助贾琏。隐藏贾琏在外边的风流韵事，她从不与凤姐争抢男人，且是刻意回避贾琏，故当凤姐怀疑她与贾琏单独相处之意时便拂袖而去！心地善良、意志稳定等诸多方面看，她都强于凤姐许多。贾琏只是纨绔子弟，好色好淫，却遇到一个醋罐子老婆，幸亏平儿在其中调和，故能暂时相安无事。
尽管平儿性格能力非凡，然而她只是王熙凤的陪嫁，贾琏的通房丫鬟，在那样的黑暗社会里她的命运注定无法摆脱为人奴，与王熙凤捆绑在一起的。才有平儿不平一说。
2、宝玉和贾琏：
两人是堂兄弟，是贾府的第三代男丁，该是贾府的未来男主，然而，一个博爱滥情，一个男女通吃，荒淫无度，预见贾府会是怎样的未来。
贾宝玉：黛玉追打湘云，宝玉不准，宝钗也来劝架，四人闹成一团。，宝玉早起来看黛玉湘云，替湘云盖被，黛玉醒觉。黛玉湘云起床，宝玉亦在黛玉住处洗漱。贾宝玉一天到晚穿梭于美女间，似乎不分彼此，从不顾及，嬉闹玩乐，对黛玉是喜欢、对湘云也喜欢、对宝钗也不讨厌、对袭人......他是明面上一位博爱的花花公子。
贾琏：“今贾琏在外熬煎，往日也曾见过这媳妇，失过魂魄，只是内惧娇妻，外惧娈宠，不曾下得手。”光看这句，足见他的荒淫，本回有许多直接写贾琏的文字，各位看官可自行前往一睹，总之贾琏就是个十足的荒淫无度的花花公子。
二、细节刻画比对
这一回的许多场面很好看。黛玉追湘云，宝玉拦住，宝钗替湘云向黛玉求饶，情趣盎然。这种天趣的孩提生活，一世人能有几回？宝玉天一亮就去看湘黛，见二人睡眠未醒，睡姿各不相同。黛玉裹得严严实实；湘云则露发，露白膀子，露金镯；黛玉惊醒，是多思虑也；湘云睡得熟，是纯真也。一幅优美的美人春睡图。
宝玉用湘云的洗脸残水洗脸，湘云替宝玉梳头及其少珠子的对话，宝玉要吃胭脂被湘云“拍”地打了手，这种场面在其他小说中是看不到的。这是孩子式的异性间的相吸，相亲，相恋，是人性中的至乐，至趣，是男人在女人面前的至高无上的情的享受。
而和这个场面相对照的是贾琏和多姑娘的偷情，写得庸俗肉麻，是作者用丑陋来衬托美也。
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