按行档来说，小生用“翎子”的时候最多，有一种“雉尾小生”的专门名称。下来是花旦、花脸，再次是老生、小丑。
一般的讲，翎子总是用两根的，可是在小花脸的盔头上，有时候也会以一根翎子出现，例如《赶三关》里的穆老将，《时迁偷鸡》里的草鸡大王，就只左插一翎。又如演到法场戏时，如在《一捧雪》中，那两个凸出肚皮的刽子手，则分左右的各插一翎。另外，也有用左右各二的四根翎子，这是赵松樵演《白马坡》里的颜良，那顶戏盔上的雉尾，比旁人多出两根。
在舞台上，用雉尾来表演各种舞蹈姿势，名为“耍翎子”。这种艺术，需要经过刻苦钻研，才能做到熟练美观。
不要以为这两根雉尾，秤秤份量不满斤把重，插在盔上，没有什么稀罕，它的难处，就是因为不占份量，耍起来便捉摸不定。再加它的高度，超过盔顶，以致手法运用的尺寸，就觉估计为难：不用力吧，样子不会好看，用力过猛呢，偏遇雉尾极脆，稍不留心，翎子就要折断。演员对这两支雉尾，真是好难伺候。
“耍翎子”有手、头、口三方面的技术：从手里去表演的，分“单掏翎”和“双掏翎”两种：一手持起雉尾的是“单掏翎”；两手并持的是“双掏翎”。
先谈持翎的手指，也有一定的规矩，须把第二指和第三指的指尖相顶，成一“凤眼”之形，翎子即是夹在这个“眼”里，手动翎也动。表演这个姿势，男女角色并无多大差别，大致上是花脸的胳膊抬得高，小生低些，花旦的手则与肩膀相齐。
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