曾有人把真正的读书人分为狂与狷两种，认为狂者有为，狷者无为，甚至引申到酒与茶，酒就是狂者，茶就是狷者。认为唯有茶，能让人冷静，让人悠然神会，让人淡然出世。
“谁谓荼苦？其甘如荠。”（《邶风·谷风》）“采荼薪樗，食我农夫。”（《豳风·七月》），有《诗经》为证，皆为诗词吟茶咏茗最早的例子，有所不同的是，此“茶”字多一横为“荼”。
茶，自古至今所用名称甚多，如：荼、苦荼、槚、榎、蔎、茗、荈、葭、葭萌、椒、茶、苦茶、茶茗、茗茶等。还有一些雅号别称，如：不夜侯、余甘氏、森伯、涤烦子、清友等。随着名茶的出现，往往以名茶之名代称，如：龙井、乌龙、毛峰、大红袍、肉桂、铁罗汉、水金龟、白鸡冠、雨前等。称谓极多，美不胜收。
战国时代的《神农本草》有记载：“神农尝百草之滋味，日遇七十二毒，得茶而解之。”于是，便有更多的人采茶叶而饮用。若茶饮自神农始，推算来大抵五千多年乃至万年了。东晋时代的《华阳国志·巴志》有记载：“园中芳蒻香茗。”像荼、槚、榎、蔎、茗、荈、葭等称茶的字，皆出自先秦的巴蜀方言，依此，茶饮初兴距今约三千年。西晋诗人张载《登成都白菟楼》诗云：“芳荼冠六清、溢味播九区。”正好形象地指明茶饮是由巴蜀传播开来的。
在东汉末年，名医华佗《食论》中指明：“苦荼久食益意思。”“益意思”即长精神、增思维。南朝名医陶弘景《荼录》中写道：“苦荼轻身换骨，昔丹丘子、黄山君服之。”“轻身换骨”即轻身飞升。在这里，都把茶饮推崇到极致。
而“茶”字自唐代始用，之前皆为“荼”，故茶道大行亦在唐。《五灯会元》记载：唐代名僧从谂，常住赵州观音寺（在今河北省赵县），人称赵州古佛，有请教者，遇三问则三答全是“吃茶去”。像“三碗茶”的典故也出乎于此，问：“如何是和尚家风？”师曰：“饭后三碗茶。”可以说，唐代把茶饮升华到了至高境界。
唐代还出了个陆羽，居湖州三十多年，儒家称之为“茶圣”，道家称之为“茶仙”，佛家称之为“茶神”。其所著《茶经》，为中国茶文化的经典之作，就是“据于道，依于佛，尊于儒”而成书的。
时至今日，在杭州西湖龙井还悬有一古楹联：“小住为佳，且吃了赵州茶去；回归可缓，试闲吟陌上花来。”不管何解，总多了些“禅”的意味。吃茶是参禅的预修，参禅又是吃茶的圆满。那参禅顿悟者何？“且吃了赵州茶去”，意在消除妄想分别。
确实，当一个人独处时，且吃茶去，就在升腾而起的茶香里氤氲心情，就像是对连绵光阴的尽情品茗，一种入骨的味道，也会如涟漪一般，一圈一圈荡漾开来。
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