一片小小的叶子，春生秋落，平凡如沙，似乎留不下一点“奇迹”。直到看见色彩斑斓、构思精巧的叶雕，才不由惊叹：即便普通如叶，也能如此精彩地“活着”!
呈现在眼前的树叶，经“千锤百炼”，已“脱胎换骨”：高温煮、颜料染、刷子剥，一道道工序之后，它薄如蝉翼，柔软如布，不腐不烂，可存百年。再看叶面上的图画，或写实或写意，总让人意想不到：静谧的森林里，忽然跑来一只欢快的小鹿;一个人撑起一支长篙，向湖水更深处漫溯。
这一切，都出自一个29岁青年之手。他就是叶雕艺人刘政。
从筛选1000多种叶子开始
叶雕，顾名思义，就是在叶子上雕刻。它是一种古老的艺术表现形式，最早可追溯到周代。
西周初年，周成王继位，唐发生内乱，周公灭了唐。一天，周成王和弟弟叔虞玩耍。成王把一片桐树叶削成圭状送给叔虞，说：“用这个分封你。”史佚于是请求选择一个吉日，封叔虞为诸侯。周成王说：“我和他开玩笑呢!”史佚说：“天子无戏言。言则史书之，礼成之，乐歌之。”于是，周成王封叔虞于唐地。这段“剪桐封弟”的故事，在《史记》《吕氏春秋》都有记载。
“这可能是最原始的叶雕。到了明清时期，叶雕技艺不断发展，出现了剥离叶肉的叶雕。”刘政说。
刘政出生于河南省太康县一个叶雕艺人之家，从小听爷爷讲“剪桐封弟”的故事，看爷爷做叶雕。不过，爷爷做的叶雕缺少艺术设计，叶子也只能保存一个小时。
2010年，刘政大学毕业，从事建筑设计。想起童年时的叶雕，独特而令人神往，刘政四处走访，学习叶雕技法，搜集叶雕资料。3年后，他干脆辞去工作，成立艺术创作体验室，潜心追寻“叶雕梦”。
“最迷茫的是，叶雕技艺几乎失传，不知能不能成功，也不知道会遇到多少困难。”刘政拿起一片法桐叶说，仅是试验哪种叶子可以做叶雕，他就花了两年时间，搜集了上千种树叶。经过试验，最终只有六七种叶子入选，包括法桐叶、五角枫、元宝枫、桂花树叶、香樟树叶、女贞树叶等。其主要特征是：叶脉呈网状结构，细密结实;叶肉呈末状，易于剥离。
一次次设计、一次次试验，刘政开辟了一个“叶雕世界”。他生性安静，喜欢雕刻静谧的森林、纯真的儿童。叶子上，常有旷野、大树、吃草看天的牛儿、花丛中玩耍的孩子。他呼唤“诗和远方”，所雕佛像安泰自在，船家悠闲轻松。
四五十道工序精“雕”一片叶
把一片普通的树叶，变为一件精美的叶雕艺术品，要经过多少道工序?从选叶、清洗、浸泡，到沸煮、上色、清凉，再到剪样、雕刻、脱水等，足有十多道。有的工序反复交叉进行，总算下来，不少于40道。
第一步，怎么选一枚合格的叶子?刘政摸索出不少诀窍：要选轮廓完整、没有虫洞和裂纹的叶子，以夏末之后的落叶为佳。
选叶之后，刘政拿出一刷子，在清水盆里小心刷洗叶子。清洗干净后再浸泡10分钟，放入大锅，加入特制的水，沸煮10分钟。
“什么时候算煮好了?等叶子变黑，叶肉便于剥离之时。如果难以剥离，还要将叶子放回重煮。”刘政说着，用镊子“叼”出一片叶，过水清凉，放入盘中，伸展平整。而后，他将剪好的图样覆在叶上，拿出猪毛刷，上下打压，一点点剥离叶肉。
剥离环节是叶雕的核心。猪毛刷硬度大，打压时要拿捏好力度、位置。剥离效果如何，全凭个人经验。用力过大，叶脉会被破坏;用力过小，叶肉剥离不净。半小时过去，刘政初步在叶上雕出一张人像。
“叶雕最难在耐力。这只是一个简要演示，要制作一个精美叶雕，需要15天左右，其中剥离叶肉就要10天，每天的工作强度是五六个小时。”刘政说，他最喜欢的一幅作品“水墨船家”(图①)，经过多次上色，反复雕琢，耗时1个多月。就这样，经历3年磨练，刘政的技艺日渐长进，原先20片叶子才能做成一件叶雕，现在5片叶子就能做成一件。
用作品唤起对自然的热爱
用现代形式呈现古老艺术，刘政尝试为叶子染色，让它更具表现力。原本淡黄色的叶子，经过染洗，一下子变成墨绿叶、大红叶，顿生无穷的趣味。
叶雕制作精美，但工艺繁杂、时间成本极高，国内从事者寥寥无几。2015年9月，刘政的叶雕入选郑州市金水区第四批非物质文化遗产项目。金水区在群众文化活动中心免费提供场地，设立叶雕创作体验室，供参观学习叶雕技艺。
这间地处闹市区的创作室，起名“左丘叶雕”。刘政的意思是，叶雕虽然耗费眼力，但即便像左丘明一样失明，也要像他写《春秋左氏传》那样，坚持把技艺传承开去。
创作体验室里，放着一个玻璃柜，里面存放珍贵的叶子化石。细看，叶脉清晰自然，犹如新生。刘政常常看这些化石，一看就着迷。这些石头上镶嵌着古代树叶的脉络，有助分析、研究雕刻技艺。“南方树种多，叶子造型独特，是下一步深入研究的对象。”
“玉兰叶的叶脉大，叶肉成片状，本来难做叶雕。没想到，再次尝试，却是写意作品的绝佳材料。”刘政指着一幅作品说，“你看这条朦胧的‘金鱼’，我给它取名‘梦鱼’(图④)。红中带粉，半虚半实，似在摆尾，如游水中。”
为了扩大叶雕影响，刘政创作了工艺相对简单的叶脉画、叶脉书签、树叶挂坠、树叶手串、树叶手机壳、树叶标本，并免费招收学员;以创作体验室为平台，自办展览，创办中国叶雕网、艺来艺往商城网等，努力实现产业化，让更多人接触叶雕、喜爱叶雕。
“如果实现产业化，一片叶雕的价钱降到十几元，每个人都能看到它，感受它的美。”刘政憧憬着，“当人们学会叶雕，可以带着孩子，到树林里捡叶子，再做成艺术品，随时可以唤起对自然的热爱。”
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