实现财务自由，不说是所有人的梦想，至少也会是大部分人的梦想。为了实现财务自由，每个人愿意付出的代价也会不一样，大部分人靠出卖劳动，有的人出卖智慧，有的人出卖肉体，有的人出卖灵魂。
安贫乐道，不是一般人的标准，那是圣人的理想。更多的普通人愿意付出更大的代价来实现财务自由。当一个人没钱的时候，他的最大的愿望就是如何赚钱。甚至为了实现财富的梦想，他愿意付出所有的东西来交换。
在大多数人的眼中，钱能通神，有钱能使鬼推磨，有钱代表一切，有钱就可以超越法律、规则。总之，一句话，钱能买到一切。
事实真的是这样吗？钱真能买到一切吗？巴尔扎克笔下的《驴皮记》讲的就是关于金钱与交换的故事。拉斐尔原本是一个富家子弟，由于法国国内革命，他父亲的资产全部被充公，从富人一夜之间变为穷人，这让拉斐尔精神上受不了，他希望通过自杀来解脱自己。某一天，当他在赌场将自己唯一的金币输掉以后，他决定在巴黎塞纳河投河自尽，为免被人救起，他打算晚上再投河。于是，他打算再随便转转，以便消磨这无聊的时光。偶然之间，他走进一间古董店，在古董店里，奇迹发生了。古董店主送了他一张神奇的驴皮，驴皮能够满足他的任何愿望，但必须以他的生命作为代价，每实现一个愿望，驴皮就会缩小一部分，当驴皮缩小到一定程度的时候，他的生命也就消失了。
这样神奇的驴皮，估计每个人都会接受。只要是人就会有欲望，就会有满足不了的欲望，总有些欲望是让人愿望付出任何代价的，哪怕是生命的代价。很多人打的如意算盘是，我想出一个好的法子，只要一个欲望实现就能满足我所有的欲望，那我以后就不再用这个驴皮了，那不是我的欲望实现了，我的生命也不会损耗太多，这样的交易可说是太划算了，为什么不接受呢？只是，人容易忽视欲望的魔力，当你拥有了一块如此神奇的驴皮的时候，你的欲望会泛滥，你会想到各种各样之前从没有想过的欲望，一般人根本就不可能控制得了自己的欲望。既然大多数人都会接受这笔交易，对拉斐尔这个寻求一死的人来讲就更不在话下了。于是，拉斐尔接受了这个魔鬼的契约，拥有了神奇的驴皮。
拉斐尔拥有神奇的驴皮后的第一个愿望是要开一场盛大的晚宴，这场宴会就是纵酒狂欢美不胜收的大宴会！他希望来宾都是年轻而才华横溢和毫无偏见的人，他们欢乐到疯狂的程度，饮用的酒要连续不断，而且越来越强烈，越来越冒泡，而且力度能使我们陶醉三日。这一晚上，要有许多热情的女人来点缀，要极度兴奋的荒淫放荡之神，吼叫着用他的四匹马拉的车子载着他们飞驶到世界尽头，把他们卸以人迹罕至的海滩上面；让灵魂升入天堂或者陷入泥潭，他将享尽天上和人间的一切快乐，然后死去。------
忽然之间，自然而然地，拉斐尔就参加了一场盛大的宴会，宴会的奢华程度令人震惊，各色美女云集，美酒美食不断，来的都是全巴黎的青年才俊，在宴会上，每个人都畅所欲言，各抒胸意，真是观点各异，精彩纷呈，可谓是法国思想界的盛会，时代的印记。借着这个宴会，巴尔扎克借拉斐尔之口，将拉斐尔的人生经历交待清楚了。讲述了拉斐尔的奋斗史，讲述了拉斐尔的苦难遭遇，讲述了拉斐尔的爱情，讲述了拉斐尔的阁楼写作。这其中，我们能隐隐约约地看到巴尔扎克自己的影子附身在拉斐尔身上。于是，拉斐尔的故事就交待清楚明白了，他为什么要自杀也交待清楚了。
第一个愿望实现了以后，拉斐尔又说出了他的第二个愿望，那就是成为百万富翁。于是，在宴会临近尾声的时候，宴会主人宣布了一个消息，拉斐尔作为他舅舅的遗产继承人，从而成为身家六百万法郎的大富翁。一夕之间，拉斐尔从一个一无所有的穷光蛋一跃成为全法国数一数二的大富豪，他在巴黎置下了顶级豪宅，添置了顶级的家具装饰，富丽堂皇有如皇宫，他大手笔地赠送豪华礼物给他的朋友们，但是，这些慷慨的捐赠并未给他带来感恩，反而招来了怨恨，面对贪得无厌的人们，他开始逃离，开始闭门不出。尤其当他发现随着愿望的实现，那张神奇的驴皮变得越来越小的时候，他开始相信了神奇驴皮的神奇力量，也开始恐惧驴皮的缩小。为了使驴皮不再缩小，他决定不再使用驴皮，不再使用神奇的力量，当他的小学老师找他帮忙的时候，他一度情绪失控，怒斥老师，他认为老师是在谋杀他的生命。他关照他的管家，要他杜绝任何人来打搅他，他希望他的生活由他的管家全权负责安排，每天准点起床，穿着同样的衣服，衣服放在同样的位置，每天吃的东西全部按食谱来执行，所有事情都井然有序，不需要再问多余的问题。他的目的就是一个：不惜任何代价也要活下去。在奢侈豪华的环境中，他过的是蒸汽机式的单调生活。为的就是不要动用他的实现愿望的能力，以免消耗他的生命。
可见，当一个人拥有了一切的时候，他最大的愿望其实就是生命的长度越长越好，就像以前的帝王一般，希望自己都能万寿无疆，长生不老。可惜的是，这个心愿从来就没有人实现过。拉斐尔更没办法，因为他的契约就是以生命为代价，来换取他想要的任何其他东西。曾经无数次想自杀的拉斐尔，如今竟然想长寿，想不惜任何代价地活下去，这是多大的讽刺啊。人啊，当人生不如意的时候，就轻言生死，一副生无可恋的死样子；一旦人生顺畅了，就渴望长生不老。这是何等的轻率。
细细想来，人生最公正的其实莫过于生命，莫过于时光。无论贫穷还是富裕；无论高贵还是低贱；无论善良还是邪恶；无论人种、无论民族、无论信仰、无论性别，有生必有死，每天24小时，这是谁都无法改变的事实。你钱再多，智慧再高，也无法不死，也难逃一死。只有生命，只有活着，我们才有希望，我们才有可能去创造奇迹，去挑战人生，去改变自我。从这个意义上来说，珍惜生命吧，每一个活着的人，尤其是想寻死的人，死是很容易的事情，关键是生就很难了。由生而死很容易，由死而生不可能，珍惜活着的每一天吧。
正在这个时候，他生命中的爱人出现了，在一次观看歌剧表演的时候，他与她重逢了，阁楼的艰难岁月里，唯一的欣慰就是她的关爱与无私的帮助，让他度过了一个又一个难关。两个穷困的人是没有未来的，他为了不拖累她，只能选择离开她，他们曾经多么渴望能够有一天成为有钱人。这一天终于来了，他成了六百万法郎的大富翁，而她杳无音讯的父亲的回归给她带来了无数的财富与荣耀，两个患难与共的人相遇了、重逢了，曾经压抑的爱情不可抑止地喷涌而出，他们相恋了，热恋了，如胶似漆，难舍难分。
她的美貌艳压全城，她成了全巴黎男人倾慕的女郎；他富可敌国，英俊潇洒，才华横溢。好一对幸运儿，好一对神仙眷侣，他们订婚了。幸福的人生即将铺开五彩的画卷，美满的婚姻生活正在向他们招手，他们吸引了全巴黎人的关注，成了巴黎人津津乐道的话题。
正当他们沉浸在订婚的喜悦中的时候，那块无法逃避的驴皮又出现了，被人从井中打捞了出来，而且它越来越小了。曾经高悬在头上的“达摩克利斯剑”又出现了，这让沉浸在幸福之中的拉斐尔惊醒了过来，他不甘于幸福就如此溜走，他要反击，他要借助科学的力量来征服驴皮，他找了最著名的生物学家、力学专家、化学家，想尽了一切办法来征服驴皮，但却只是徒劳。既然对驴皮无法可施，那就想办法改变自己，他请来了全法国最有名的各派医学大师，几位医学大师对于拉斐尔的病症各持己见，却都无法给出准确的治疗方案。最终只能是给出保守疗法，到环境优美的风景胜地度假、疗养。
风景胜地不是匠心世外桃源，他的病态让其他人害怕，出于恐吓的目的，其他游客给予了他各种压力，风景胜地管理当局也委婉地表达了让他离开的态度，甚至一个鲁莽的年轻人向他发出了决斗的挑战，在生死关头，他使用了驴皮的神奇魔力，轻易地让挑战的年轻人死在自己的枪下。而拉斐尔在使用了驴皮的魔力后，身体状况更加恶化了，他不得不离开度假胜地，返回巴黎。
在返回巴黎的途中，在经过一个山岗时，拉斐尔被吸引住了，当看到棚居的当地唯一的住户家的长者已经一百零二岁，却还很健康，这让拉斐尔看到了希望，他相信跟这家人生活在一起、吃住在一起，享受同样的环境，那他就一定也可以像这个老人家一样活得很长很久。可惜这样的生活也没有享受多久，就被他的管家扰乱了他的世外桃园清梦，他只能继续返回巴黎。
返回巴黎后，为了长久地生存下去，他让医生配置了一些安眠药，每天清醒一小时，其余的二十三个小时全部在沉睡中度过。他想让这种方法让自己活下去。他的未婚妻在他消失一段时间之后，终于又找到他了，当苏醒过来的拉斐尔看到床前的爱人-----他亲爱的波利娜的时候，他枯死的心又活过来了，他苦行僧似的内心又充满了性欲，而波利娜惊恐地发现，拉斐尔的性欲让驴皮越来越小了，她认为只有她的死亡才能换来拉斐尔的生命，于是，她想用自杀来拯救她的爱人的生命。这时，回光返照的拉斐尔耗尽了全身最后一点能量，灯枯油尽了，他的生命也走到了尽头。
拉斐尔的黄粱一梦说明了一个道理：人的欲望就好比一张驴皮，我们欲望越多，生命就越少。无论哪个宗教，都强调清心寡欲，或许原因就在于此，一个人欲望越多，无法满足的欲望也就越多；无法满足的欲望越多，忧愁就会越多；从而痛苦也就愈多。欲望是一柄双刃剑，欲望既可以是动力的源泉，也可以是痛苦的深渊，幸福快乐的人生离不开适度的欲望控制能力。
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