数日后，玄宗临朝，诏立忠王亨为太子，次月于大明宫宣政殿举行册封典礼。立忠王妃韦氏为太子妃，少监贺知章为太子侍读。李林辅、杨国忠闻之深恨不已。杨妃既怀前恨，又知此事，遂对梅妃切齿痛恨，逐日思量害她。
忠王领旨，内心忐忑，毫无欣喜之状。其深知，自此身处风口浪尖，无宁日矣。大典日近，这一日礼部呈绛纱袍于太子，按例太子当于典礼之日着之。太子道：“绛纱袍乃皇上之袍，吾岂敢与圣上着同装？”礼部回曰：“按例当如此。”太子坚持不受，礼部乃改绛纱袍为朱明服。典礼当日，玄宗见太子如此谦逊，心中大喜。
其时适当大比之年，礼部奏请开科取士，一面移檄各州郡，召集举子来京应试。当时西蜀绵州，有个才子，姓李名白，字太白。出生时，其母梦长庚星入怀，因此命名。其人生得天资敏妙，性格清奇，嗜酒耽诗，轻财狂侠，自号青莲居士。他不求仕进，志在遨游四方，看尽天下名山大川，尝遍天下美酒。先登峨眉，继居云梦，后复隐于竹溪。因闻人说湖州乌程酒极佳，遂不远千里而往，畅饮于酒肆之中，且饮且歌，旁若无人。适州司马吴筠经过，闻狂歌之声，遣人询问，太白随口答诗四句道：“青莲居士李太白，酒肆逃名三十春。湖州司马何须问？金粟如来是后身。”吴筠闻诗大喜道：“原来李太白在此，闻名久矣，何幸得遇。”当下请至衙斋相叙，饮酒赋诗，流连了几日。吴筠再三劝其入京应考。太白以科目一途全无公道为由，意不欲行。正踌躇间，恰逢吴筠升任京职，即日起身赴京，遂拉太白同至京师。
太白于京城无事，终日闲游。一日偶于紫极宫闲游，与少监贺知章相遇，彼此通名道姓，少监闻其乃青莲居士李太白，十分爱慕，即邀太白至酒楼中。席间，少监向太白询问其新作之诗，太白乃以新作之《蜀道难》呈上。少监展诗吟诵，诗曰：“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！蚕丛及鱼凫，开国何茫然！尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。
问君西游何时还？畏途巉岩不可攀。但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。又闻子规啼夜月，愁空山。蜀道之难，难于上青天，使人听此凋朱颜！连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。其险也如此，嗟尔远道之人胡为乎来哉！
剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。所守或匪亲，化为狼与豺。朝避猛虎，夕避长蛇；磨牙吮血，杀人如麻。锦城虽云乐，不如早还家。蜀道之难，难于上青天，侧身西望长咨嗟！”
少监读完拍案道：“太白非凡人，乃谪仙下凡也。”自此，太白谪仙人之名闻于世人。二人开怀痛饮，至黄昏，席将散，少监察觉身无一文，乃解随身金饰龟带为酒资。太白阻道：“不可，此为皇家之物，怎可作酒资？”少监以太白之诗回道：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。”太白大呼畅快，二人大笑极欢而罢。
少监回至府上，思李白乃当世人才，遂日以延其为朝廷所用，为太子储备人才为念。到得试期将近，朝廷点少监贺知章为贡举，命杨国忠、高力士为内外监督官，检点试卷，录送主事官批阅。贺监暗想：“吾今日奉旨任贡举，若李太白来应试，定当首荐；但他是个高傲的人，若与通关节，反要触恼了他，不肯应试。他的诗文是千人亦见的，不必通甚关节，自然能中。”于是即托吴筠，力劝太白应试。太白被劝不过，只得依言，打点入场。
杨国忠自忠王被立为太子，寿王失了东宫，深恨与东宫有关之人事。每日但思中伤太子，惟望东宫有失德之事，令今太子效昔日太子之被废，而使寿王有入主东宫之机会。到了考试之日，太白随众入场，几篇试作，一挥而就，第一个交卷的就是他。杨国忠、高力士为监督官，按例一应试卷均须由监督官录送贡举。杨国忠见第一个交卷之人文彩斐然，正欲勾录；忽见其姓李名白，乃问高力士道：“此莫非谪仙人李白？”高力士道：“正是此人，其谪仙人之名乃出自少监贺知章之口。”杨国忠闻李白与贺知章有交，便不管好歹，一笔抹掉道：“这等潦倒恶卷，怎堪录送？”高力士何等机敏之人，深知国忠所为何来，遂任由其处之。太白待欲争论，国忠骂道：“这样举子，不知朝廷礼数，文章污人眼目，只好与我磨墨。”高力士亦笑道：“磨墨也不适用，只好与我脱靴。”喝令左右将李白赶出。太白出得场来，怨气冲天，吴筠再三劝慰。太白立誓，若他日得志，定教杨国忠磨墨，高力士脱靴，方出胸中恶气。这边贺知章在闱中阅卷，秉公评判，中了好些真才，只道李白必在其内，及至发榜，偏不见李白，心中十分讶异。直待出闱，方知李白为杨、高二人所害。知章懊恨不已。次日，贺监亲见李白，宽慰其心，更将其延至家中，每日散朝即与太白饮酒论诗，二人遂成至交。
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