李东的理想是成为一名光荣的人民教师，而且是一名语文老师，他觉得传播中国文化是一件很伟大很光荣的事情，语文老师就是一个很好的桥梁，由他这样的老师教出来的学生，个个肯定都厉害。不过因为很多原因，他没有履行这个神圣的使命，现在他只是一名普通的IT男，每天对着电脑，做着乏味的工作。
在上次想起他的小侄女时，他认为悲伤的源头就是从那个时候开始的，不仅仅是因为一切变得复杂起来，还有一点是小侄女刚接受了黄土地的味道时，就又被带走了，而且说不久就会回来的，结果直到现在也没见过面，到现在已经过去八年多了。
李东对“约定”这个词有种近乎痴狂的偏爱，与其意思相近的其他词比较，这个词看起来风轻云淡，实则诚意满满。李东认为悲伤的源头最终应该落到约定这两个词上，因为有了与表妹的那次约定后，他开始与更多的人和事物有了约定，他一直在践行着这件事情，但到了约定的日子，他只能说:“我还在，你们却走了。”李东一直念叨着的这句话，已经不下八百遍了，这些约定看起来就像是一个个的悲伤，让人难过，却又难以忘怀。就像他跟冬天约好，夏天来的时候你也要来，冬天沉默应答，结果却失约了。他还跟风，跟雨，跟天空，海洋，小鸟都有约定，结局总令他失望，现在回想起来是觉得有些可笑，不过那时候这些是让他感觉到了悲伤，而且直到现在，他也好奇，他们是否记着与自己做的约定。
跟李东约定最多的还是身边的人，一个个出现，又一个个消失，约定就这样一个个产生，最后都成一个个悲伤的故事。想到这里，李东的记忆中出现了一个人，他叫老王，大家都是这么喊他的，包括他的儿子。
老王到底是哪里人，直到现在李东也没有搞清楚，再向外婆求证无果的情况下，他也没有向其他人询问过这件事，因为老王已经去世很多年了，现在再问别人，总会让人觉得奇怪。
在李东的印象中，老王是一个很随和的人，叼着一口大烟锅，身材魁梧，皮肤黝黑发亮，可能是长年劳累所致，走路时有点驼背，见着他们这些小孩时，总会笑眯眯的问好，说话慢吞吞的，像是在吐泡泡。李东一直想从他的口音里辨认出他的老家是在哪，但他的方言说的比自己还溜，所以没能成功。
老王来小杨村的时候，那年正闹饥荒，据外婆回忆，他刚到村里时，饿的就剩皮包骨头了，说话吞吞吐吐的，听的也不是很清楚，背上还背着一个小孩，哇哇的哭个不停。老王老婆为什么没有和老王一起，是生是死没人知道，有人问过他这个问题，他只是笑着，也不说话，后来再也就没人问了总归是别人家的事，不应该要自己操那么多心。到小杨村时，老王的本意，是想讨点吃的，喝口水就走，结果村里人热情的收留了他，村长把他暂时安顿在供着财神爷的村东头的庙里，他就这样在小杨村安了家。后来他在庙的旁边建了一间小房子，说是要替村里人守庙，他能活下来靠的是小杨村的人和这间庙，所以做点事情是应该的，听他这样一说，大家也就由着他去了。
老王是别人对他的称呼，在李东的印象中，所有的人都是这样喊他的。至于他的真名叫什么，李东是知道的，不仅仅是他的名字很出名，叫做王麻子，还有一件小故事也让李东对这个名字有了很深的记忆。
这个故事是听别人讲的，很是有趣。老王的儿子叫小伟，因为老王的名字，大家称他为小王。人有点傻，脑子反应是慢一点，力气却是很大，村子里调皮的小孩经常想捉弄他，结果都被他收拾的“很惨”。有次上课老师询问家长姓名，小王直接回答自己的父亲叫老王。班里一下就热闹起来了，对于小杨村这么一个全是杨姓的村子而言，有家王姓也是很受人瞩目的，对此小王也一直很自豪。不过对于这个问题的回答一下让班里都笑起来，他倒是有点不好意思了，等他反应过来时，大家已经开始讨论了，老王到底叫什么，全班同学竟然都不知道，年轻等我老师也不知道，小王自己也不知道。
所以小王回家询问了老王，听到王麻子这个名字时，他一直在父亲的脸上瞅，想知道这个名字来源，不过很遗憾，他什么都没有发现。第二天他去学校讲出了这个名字，有引起了大家的欢笑和讨论。而且小孩之间的讨论，扩展到了大人之间，所有的人都想知道老王为什么取这样的名字，因为在他脸上实在找不出答案，黑溜溜的，什么也没有。但是老王什么也没说，也就没人问，当好奇心被一点点消磨的时候，一切都会趋于平淡，这件事情渐渐的被忽略了，老王的名字却是喊的更亲切了。
李东不知道老王当时是怎么想的，他猜想应该是很多人很早就问过他这个问题了，以至于到后来他已经不愿再讨论这件事情了。李东记住了这个故事，也就记住了王麻子。但让李东悲伤的不是这个故事，而是他和老王之间的约定。
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