菲利斯·鲍尔是柏林一位犹太商人的女儿，弗兰茨·卡夫卡相隔不久两次与她定下了婚约，但随即又两次取消了婚约。
1912年，卡夫卡在马克斯·布罗德家中第一次邂逅菲利斯，对她一见钟情。菲利斯自立又能干，弗兰茨给她写了许多信，表达自己对婚姻的忧虑，菲利斯给他的回信总是心思细腻，言语理智。
卡夫卡害怕婚姻会分散他对写作的注意力，而写作是他毕生的使命。
就算你在场我也一定不能从写作中脱离出来，如果我这么做就太糟糕了，因为正是由于写作我才能活着，才能抓住你所在的那艘小船，菲利斯。我不能经常到甲板上去，这就足够令人悲伤了。理解我吧，最亲爱的菲利斯，如果我有朝一日失去了写作的能力，也必定会失去你和其他所有东西的。——（节选自卡夫卡写给菲利斯·鲍尔的信，1913年）
卡夫卡以生病为由取消了第二次婚约。最后看来，确诊患病给他提供了一个逃避责任的机会。
卡夫卡和菲利斯·鲍尔于1917年第二次订婚照
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