在早期经济全球化时代东亚世界文化版图的大洗牌中，伊斯兰教、基督教、佛教以及儒家都是赢家。有赢家就必然有输家。这个大洗牌中的输家有祆教（琐罗亚斯德教）、摩尼教、聂斯托里基督教、苯教、萨满教等宗教，但最大输家应当是婆罗门/印度教。
印度人在恒河边举行宗教仪式
印度教是今天世界主要宗教之一。2010年，全世界印度教信徒约有10亿，约占世界人口的15％，仅次于基督教信徒（基督徒）的22亿（占世界人口的32％）和伊斯兰教信徒（穆斯林）的16亿（占23％)。因此从信徒人数来说，印度教是当今世界第三大宗教。
但是，不像基督教、伊斯兰教和佛教，印度教主要流行于印度和尼泊尔。虽然绝大部分印度教徒生活在印度，但印度教却不是印度的国教。世界上唯一以印度教为国教的国家是尼泊尔，但2006年5月18日尼泊尔议会通过决议，宣布尼泊尔为世俗国家，废除印度教的国教地位。自此，世界上的印度教国家不复存在。
在东亚世界，印度教主要分布在东南亚，信徒总数约为450万—500万人，其中70%—80％在印尼。1986—1987年度，全印尼有印度教庙宇34228座（其中198座已得到修葺），在这一年度，出版了印度教的经书60445册。而在印尼，印度教徒又主要集中在巴厘岛。因此今天的旅游胜地巴厘岛，是东亚世界唯一一个印度教为主的地区。
巴厘岛印度神庙的雕塑
然而，今天东亚世界印度教的凋零，并不意味着印度教在东亚世界历史上也微不足道。事实上，在15世纪以前，印度教曾经是东亚世界最重要的宗教之一，其影响至今还依稀可见。
印度教的前身是婆罗门教，形成于公元前7世纪，公元前6世纪至公元4世纪达到鼎盛时期，之后开始衰弱。7世纪中叶，婆罗门教与其他宗派互相融合，诞生了一个新的宗派——印度教。在公元8、9世纪，婆罗门教吸收了佛教和耆那教的一些教义，结合印度民间的信仰，经商羯罗的改革，逐渐发展成为印度教。印度教与婆罗门教没有本质上的区别，所有的教派别都以撰于公元前1500年的《吠陀经》为经典教义，此外各自还信奉其他不同的经文。因此前期婆罗门教也被称为古婆罗门教，而印度教则被称为新婆罗门教。这里我们笼统地称之为婆罗门/印度教。
婆罗门教大约于公元前3世纪或者更早一些传入东南亚，成为东南亚地区最早的主要宗教信仰。东南亚各地的统治上层，大多接受了婆罗门教，因此东南亚地区出现了一些“印度化王国”。在中南半岛上，“印度化王国”的早期代表有占婆（即占城）、扶南、刚迦、狼牙修等，后期则有真腊、高棉、古吉打、三佛齐、满者伯夷等国。这些都是与中国有密切关系的国家。
婆罗门教传入东南亚一般通过两条路线：一条是海路，即从印度的东海岸出发，经过马六甲海峡，到达马来半岛和印度尼西亚；另一条是陆路，即从印度的阿萨姆进入上缅甸，再由缅甸传入湄公河流域。
印度教神庙雕塑
东南亚历史上第一个大的王国就是扶南国。扶南是今日柬埔寨的古称。在中国古代史书中，柬埔寨有多个名称，汉代称为究不事，隋唐称真腊，又称为吉蔑、阁蔑（音译自Khmer，即高棉），宋代亦称真腊（又作真里富），元朝则称甘勃智。到了明前期称甘武者，万历后方称柬埔寨。柬埔寨建国于公元1世纪下半叶，历经扶南、真腊、吴哥等时期。它建立于公元1世纪左右，在湄公河畔，包括现在的柬埔寨和越南的南部，其势力可能达到今日的泰国和缅甸南部。当时，印度教已传入扶南王国，并占主导地位。
公元375年，统治扶南的是竺旃檀王。据考证，这是一个印度化的名字。据《梁书·扶南传》记载，竺旃檀王死后，其继承者是一个来自印度的婆罗门，姓乔陈如，名耶跋陀。这位来自印度的国王曾经“复改制度，用天竺法”。乔陈如死后，扶南国逐渐衰落。
7世纪，在湄公河中游又兴起一个高棉人的王国，中国史书称之为“真腊”。真腊王国的位置，在今天柬埔寨北部和老挝南部。真腊的第一代国王叫拔婆跋摩，其意思就是“被湿婆保护的人”。真腊王国的历代国王也都崇信印度教。790年，高棉国王阇耶跋摩（King Jayavarman）征服了爪哇人统治的岗伽王国（Kambuja，即柬埔寨，Cambodia是其现在的拼写形式）。812年，阇耶跋摩国王正式宣布柬埔寨脱离爪哇王国，建立了吴哥王朝。吴哥王朝国势强盛，疆域包括从今缅甸边境到马来半岛北部的广大地区。
经过对占城国的战争，到了944年，吴哥王朝向东扩充至今属越南的长山山脉，西至缅甸，南达暹罗湾。11世纪初，吴哥王朝领土继续扩充，在苏耶跋摩一世在位时期（1002—1050）步入全盛期，势力范围扩展到湄公河下游和老挝的琅勃拉耶。在阇耶跋摩七世统治期间（1181—1220），又将占城纳入版图。此时吴哥王朝拥有战象近20万头，成为地区强国。
12世纪和13世纪初，吴哥王国达到了极盛，版图除柬埔寨之外，还包括今泰国、老挝、越南南部、马来半岛北部和缅甸的一部分，被称为“高棉帝国”（Khmer Empire）。首都吴哥城建筑雄伟，被称为“中世纪全球最大的城市”，中心区域地带面积为400平方英里，呈发散状向外延伸数百平方英里，城区直达洞里萨湖边，面积和今天英国的大伦敦市（600平方英里）相当，全城人口可能多达100万人，成为当时世界上最大的城市之一。
吴哥窟的雕像
在元明时期，因为这里“民俗富饶。天时常热，不识霜雪，禾一岁数稔”，所以有“富贵真腊”之谚。吴哥王国在苏耶跋摩一世在位时期（1002—1050）步入全盛期，他们大力崇信婆罗门教，兴建了大量的寺庙。今天我们看到的吴哥古城的大部分建筑都是婆罗门教建筑，建于苏利耶跋摩二世（1113—1150年在位）和阇耶跋摩七世（1181—1219年在位）两位国王的时代。
在中南半岛上，还有一个信奉婆罗门教的千年王国——占城国。占城（Champa）即占婆补罗（梵语之意为城），也被简译为占婆、占波。占城是一个文明古国，占人的语言属马来—波利尼西亚语系，后因深受印度文化影响，使用南天竺文字，并以婆罗门教为国教。占城上古时称为象林邑，简称林邑，为秦汉象郡象林县故地。
公元192年（一说137年），日南郡象林县功曹之子区连（也作逵或连，又称释利摩罗），起兵杀死县令，占据了原日南郡的大部，后自立为王，始建占城国。8世纪下半叶至唐末，占城国改称环王国，五代复称占城。占城是中南半岛上的大国，国都位于因陀罗补罗（今茶荞），国土北起今越南河静省横山关，南至平顺省潘郎、潘里地区，并有旧州、乌丽、日丽、乌马、拔弄等15个属国。著名的占城稻就产自这里，北宋初年首先传入我国福建地区。北宋大中祥符四年（1012年），江淮两浙大旱，水田不登，宋真宗遣使到福建，取占城稻种三万斛，分给以上地区播种，获得成功。不久，今河南、河北一带也种上了占城稻。南宋时期，占城稻遍布各地，成为广大农民常年食用的主要粮食之一。
缅甸与印度比邻，至少在公元前5世纪以前，印度教就已经传入缅甸，后来佛教也传到这里。据我国史籍记载：4世纪以后，在中缅甸建立了一个王国，名为“骠国”。骠国的首都是室利差旦罗，其宗教信仰就是印度教和佛教的一种混合体。11世纪，缅甸建立起一个统一的王朝，即蒲甘王朝，该王朝信奉大乘佛教，但是他们的大乘佛教是密教化了的佛教，包含着许多印度教的影响。据说，缅甸历代王朝的宫廷中都聘用婆罗门祭司，让他们用印度教的仪礼主持国家大典。
缅甸的寺庙
公元前3世纪左右，印度教已传入泰国。公元5世纪，在扶南王朝占领的泰国地区时，印度教和佛教都很盛行。13世纪以后，印度教逐渐衰落。大城王朝时期（14—18世纪），泰国的王宫中仍然聘请印度教的婆罗门祭司担任宫廷太师，让他们主持各种仪式。从大城王朝一直到今天，王宫的重大活动仍保持着佛教和印度教的仪礼。
马来半岛和南洋群岛在历史上深受印度文化的影响。早在公元之初，婆罗门就传到这里，并得到很大的发展。
公元1世纪前后，姿罗门教由印度的科罗曼德耳海岸，通过马六甲，传入南洋群岛，公元4世纪传入爪哇，从沿海逐步深入内地，受到宫廷王室的保护。爪哇人将印度文化、印度教与当地的原有文化和宗教结合起来。爪哇的印度教是主要信奉湿婆教。也有些爪哇人信奉毗湿奴教。但爪哇人不熟悉印度教的经典《吠陀》，种姓制度也从没有像印度那样严格。
今日印度尼西亚历史上三个最古老的王国是3—6世纪的古戴王国（在今天的加里曼丹）、4—6世纪的多罗摩王国（在今天爪哇岛茂物附近）和诃陵王国（在今天爪哇），都是印度人所建，奉印度教为国教。古戴和多罗摩王国遗留下来的碑文使用的都是梵语，文字是钵罗婆字母，石碑上刻有笈多王朝时期流行的印度教神像，如湿婆神、象头神、神牛等，碑文上有国王赐予婆罗门黄金、土地的记载。从发现的古戴王国的石碑上刻有岌多式的印度教神象，如湿婆、神南吉、象头神等。
这个古戴王国“是以湿婆教为王宗的”，同时上述崇奉印度教（主要是湿婆教) 的君主征服村社和赠地于婆罗门的事例，也反映了印度教在爪哇的传播往往与僧侣、王族兼并土地联系在一起。多罗磨（Taruma) 王国国王信奉的是毗湿神，他们引进大批婆罗僧侣。
湿婆神像
5世纪爪哇婆罗门教的情况，中国古籍中也有记载。中国东晋高僧法显自陆路赴印度求经，在取海道归国途中曾于义熙七年（411）飘泊至耶婆提。他在《佛国记》说：“到一国，名耶婆提。其国外道婆罗门兴盛，佛法不足言。一些学者认为法显所提的那个国家就是当时西爪哇的古国多罗磨。那里的居民崇信印度教。
5世纪以后，南洋群岛相继出现过几个大型的印度教王国，其中最主要的有7—13世纪建立于南苏门答腊的三佛齐（即室利佛逝）王国、13世纪初爪哇岛中部和东部兴起的新柯沙里王国和15世纪兴起的满者伯夷王国。
三佛齐王国主要信仰佛教，并且建造了举世闻名的婆罗浮屠佛塔。但是这里也流行着印度教的信仰，一些人曾把印度教经典《摩诃婆罗多》的一部分，译成爪哇散文，从而成为印尼最早的散文。9世纪，爪哇地区信奉印度教的势力再度兴起。在爪哇中部建立的马打兰王国，有四位国王崇信湿婆教。
其中一个国王，在巴兰巴南建筑了一群供奉湿婆的神庙，历时数十年，约有250座神庙，是印尼也是东南亚最大的印度教寺庙群。这些建筑物气势宏伟、工艺精良，其工程和艺术价值，都不下于婆罗浮屠。新柯沙里王国在格尔达纳卡拉王在位时期（Kertanagara，1268—1292年）国势强盛。先后征服苏门答腊南部的末罗游、巴厘岛和马来半岛的彭亨，势力达到加里曼丹南部，控制了包括整个爪哇岛的印尼东部地区和马来半岛南部地区，成为取代室利佛逝地位的海上贸易大国。
巴兰巴南的神庙
1290年爪哇信诃沙里国王克塔纳伽拉（Kertanagara）将三佛齐逐出爪哇，之后他的女婿克塔拉亚萨（Kertarajasa）建立了满者伯夷王国。到了14世纪，满者伯夷达到全盛，其版图大致相当于今日印度尼西亚和马来西亚的总和。这些国家都是“印度化王国”，印度教是最流行的宗教。
婆罗门教也曾经传入中国并且在一些地区成为重要宗教。
7世纪中叶至10世纪初存在于云南大理一带的南诏王国，曾经是中南半岛上最强大的政权。南诏的宗教信仰十分复杂，有原始的巫教，后又传入佛教密宗和道教。最近有人从《南诏德化碑》和《南诏图传·文字卷》中找到南诏曾经信奉婆罗门教的证据。南诏时期滇池、洱海一带广泛存在的对大黑天神的崇拜，也证明婆罗门教经蜀身毒道由印度直接传入云南。
大黑天神梵名“摩珂迦罗”（Mahakala），摩珂是大，迦罗是黑，故大黑天神是意译。他的原型就是婆罗门教崇拜的大自在天王湿婆。白族和彝族把大黑天神当作“本主”和“土主”，即“本境之主”和“本土之主”，是他们保境安民的土地神。现今滇池、洱海地区仍然保留着许多供奉大黑天神的本主庙和本土庙。这是婆罗门教与当地巫教进行融和的证据。
婆罗门教除了通过陆路从西北丝绸之路和西南蜀身毒道传入中国外，还通过海路传入中国东南沿海地区。早在唐天宝七年（748年）鉴真和尚第五次东渡日本时，因途中遇到风暴，他们的乘船漂泊到海南岛南端的崖县，后被当地官员接到广州大云寺供养。鉴真和尚等人在广州亲眼看到“又有婆罗门寺三所，并梵僧居住”。“江中有婆罗门（指现在的印度一带）、波斯、崑崙等舶，不知其数；并载香药、珍宝，堆积如山。”可见当时广州已有婆罗门寺三所，并有人络绎不绝地从印度乘船而来。
婆罗门教雕塑
宋元时期，泉州是中国东南沿海的重要对外贸易口岸，这里也建起了一些印度教庙宇，里面供奉着湿婆大神的化身——“林伽”（男性生殖器）。1980代，在泉州出土了约有两百多件印度教的文物，其中有大量石头制成的“林伽”像，还有其他神灵，如毗湿努、湿婆、黑天、罗摩、吉祥天女的石刻雕像等。泉州南门城附近有一座番佛寺也就是婆罗门寺。尽管现在这个婆罗门寺早已不存，但有许多遗物被陆续发现。在南门城蒲寿庚故宅遗址的东北隅，有一口池塘，泉州人叫它番佛寺池，在这里曾经出土了一尊婆罗门教三大神祗之一的毗湿奴的石雕像。另外，还出土了一批婆罗门寺的石雕建筑材料，上面镌刻着取材于印度两部史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》的神话故事以及用古泰米尔文写成的有关印度教的碑铭。
婆罗门教虽然没有在中国大规模地流传，但它在中国也留下了一定的影响。婆罗门教的音乐、绘画、雕塑、医药、天文、数术、占卜术、咒术等等，对中国文化起着重大而持久的影响，虽然往往和佛教的文化影响混淆在一起。如石窟或寺庙中的多首多臂像虽然后来以佛教的名义出现，但都是源于婆罗门教。至于我们在《隋书·经籍志》中所见到的婆罗门典籍，更是非常清楚了。在《宋史·艺文志》里，还可以发现诸如《婆罗门僧服仙茅方》一卷这样的书籍的存在与流传，证明婆罗门教还保持着一些影响。
史学大师汤因比（Arnold Joseph Toynbee）在其《人类与大地母亲》一书中，对西欧人来到东南亚之前这个地区的宗教状况做了分析，说：“1511年葡萄牙人占领马六甲时，东南亚已经形成四种宗教并存的局面。其中两种宗教即上座部佛教和伊斯兰教，相对来说是较晚传入此地的。上座部征服了几乎整个大陆东南亚，只有越南、占城的残余部分和马来半岛最南端除外。越南人是中国流派的大乘佛教徒。占（城）人和大陆马来人成了穆斯林。海岛马来人表面上成了穆斯林，但实际上仍然是印度教徒。巴厘岛上的马来人仍然是虔诚的印度教徒。在婆罗洲、沿海地区的马来人成了穆斯林，但在广大的内地，他们仍然是异教徒。”然而，在15世纪之前，婆罗门/印度教在东亚世界已有上千年的历史，但是基本上是一种上层的宗教，未能扎根于广大普通民众之中，因此在伊斯兰教咄咄逼人的攻势前，只好节节败退，最终退出历史舞台。
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