芍药属于五月，是五月的花神。
《本草》记载：“芍药犹绰约也，美好貌。此草花容绰约，故以为名。”——这就是芍药花名的由来，因为她风姿绰约，花容美好。
牡丹因其天姿国色，端庄典雅被奉为花中之王，而芍药籍以妩媚多姿，被誉为花中宰相。
芍药开，春将离。芍药盛开在立夏之时，所以一见芍药花开，就代表着一年春天即将离去，因此芍药又名将离。
芍药·蓝黛
芍药·蓝黛
《红楼梦》里，湘云醉卧芍药丛那一幕，应该是贾府繁华散尽前为数不多的开心场面了。湘云醉后酣睡的脸上、身上、以及掉落地上的粉扇上，纷纷乱乱落满了芍药花瓣，少女的憨厚可爱，尽在芍药花香中绽放。芍药一开春将离，姑娘们之后慢慢走向各自命运的归宿，在她们往后的日子里，会有多少个怅然的瞬间，来回眸大观园里这段青春无忌的岁月呢？
电视剧红楼梦湘云眠芍药场景
牡丹属于洛阳，而芍药则属于扬州。因此芍药自带江南的灵秀妩媚，自古便是美好的青春和爱情的象征。
《诗经·溱洧》里有道：“……维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。” 年轻男女约会后依依不舍，分开前赠对方芍药以寄相思。任你多不解风情，也不会对着如花美眷做个傻傻木头人了。
芍药·蓝黛
清平乐·白芍药
元·刘敏中
何年金屑。飞上玲珑雪。
一树风情谁解说。只有盈盈夜月。
牡丹红叶相夸。铅华各自名家。
为向看花人道，此花不在铅华。
白芍药 杨妃出浴
芍药品种众多，单单白色各品种就拥有了诸多美好的名字：杨妃出浴、昆山霞光、白玉冰、玲珑玉……好一句“此花不在铅华”，竟让人倾心爱慕。
扬州芍药的品种里，有一种尤为特别。花瓣上下红色，中间有一圈黄蕊，因而得名“金缠腰”，或“金带围”。像极了宋代官服的红色官袍和金腰带。因此，士大夫们都以能观赏到此花为升官的吉兆，而偏偏它又极其稀有，史书近千年内只记载过6次，可谓和仕途一样，可遇而不可求呀。
玉杯香浥蔷薇露，金带围开芍药枝。
——清·赵翼
芍药 金带围
芍药 金带围
电视剧清平乐剧照
清代苏绣名家赵慧君所绣《金带围图》现藏上海博物馆
芍药成为扬州的市花，还有一个非常有趣的故事。曾做过扬州司理参军的北宋科学家沈括，在《梦溪笔谈·补笔谈》中记载：
北宋庆历五年（1045年），韩琦任扬州太守时，官署后花园中的“金带围”芍药一枝四岔，每岔都开了一朵花。当时，在大理寺供职的王珪、王安石两人正好在扬州，韩琦便邀他们一同观赏。因为花开四朵，韩琦便临时请路过扬州，也在大理寺供职的陈升之一起到园中饮酒赏花。
酒到酣时，韩琦兴致盎然，剪下这四朵金缠腰，在每人头上插了一朵（唐宋士人向有簪花习俗）。巧的是，此后三十年中，赏花的这四个人竟都先后做了宰相。这就是“四相簪花”的故事，此事成了芍药之城扬州历史上一个传奇。也正应了芍药作为“花相”的身份。
电视剧《清平乐》中的韩琦
“扬州八怪”之一的黄慎曾以此为主题绘制了一幅《四相簪花图》条轴和一幅《金带围图》扇面。后来众多文人墨客也以此为素材，创作源源不断。作为金带围这种芍药，更是成为了文人追捧的大吉之花。
清·黄慎《韩魏公簪金带围图》轴现藏扬州博物馆
清·钱慧安《簪花图》现藏台北故宫博物院
明·仇英《四相簪花图》
春光易老，芍药将离，花开堪折值须折！
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