李治在位中期的时候，唐朝版图达到了极盛期。但同时，随着唐朝地盘越来越大，两个新的问题开始出现：因为唐朝地盘实在太大，唐朝需要在边境地区长时间驻军，原有的府兵制开始逐渐运转失灵。
所以，从李治在位后期开始，此后的几十年里，唐朝高层开始不断在旧有军制上进行改革。边境既然需要长时间驻军，那就派兵长时间驻守；边境运粮不方便，那就直接在边境屯田；唐朝人不愿意去边境当兵，那就直接招募边境胡人；后期战斗规模越来越大，那就直接让某个将军，全权负责一个区域的军队；为了方便这个将军打仗，又把财权和行政权，逐渐交给这个将军……
就这样，随着唐朝不断改革，经过几代人之后，节度使和藩镇开始出现了。而唐中后期的特点就是藩镇割据，但这点并不算什么屈辱，顶多皇帝心理有点不舒服。恰恰是藩镇割据局面使唐帝国更稳定了，而且没有出现其他民族大肆入侵的局面，藩镇自己搞自己的经济和边防，一般还是很用心的。宦官专权这事没有影响什么帝国进程，宦官专权和士大夫专权，武将专权，宗室专权，外戚专权差不多。宦官专权好歹他自己当不了皇帝，朱温一专权，就完事了。唐到中后期还把吐蕃回纥什么的弄崩了，南诏也没掀起大风浪，契丹直到后梁后唐还是被压制，直到出了石敬瑭才出头。从皇帝说，安史之乱后的肃宗，代宗，宪宗，文宗，武宗，宣宗，直到最后的昭宗，都有可圈可点之处。
昏君比例并不高，李唐家族除了祖传中风，素质还是不错的。就连最昏的唐僖宗，接见外国使节时候还知道世界五大强国。到唐末西边一些人到了唐朝，然后回去写的书中把大唐吹上天了，其实他们真没见过开元盛世，没见过世面的。到宋代了，拜占庭被塞尔柱突厥揍惨了，还万里迢迢跑到中国搬救兵。他们不知道唐已经没了，那时候是宋，救兵是搬不来了。大宋的开国皇帝赵匡胤是手握重权的大将，他的即位是其部下给他黄袍加身，他即位后怕这种事情再次上演，就一直削弱将领的兵力，导致宋朝的国防很弱，经常受外敌入侵，连自身都救不了，更别说救其他国家了。
另一个问题是，随着唐朝逐渐崛起，高原上的吐蕃政权，也开始崛起。吐蕃崛起之后，唐朝虽然也曾尽力打压。但是后来，在大非川一战当中，唐朝因为内部斗争问题，导致一代名将薛仁贵，最终败给了吐蕃。自此之后，唐朝就再也无法压制吐蕃，吐蕃也逐渐成了唐朝的劲敌，开始和唐朝争夺西域的控制权。
当然，此时的唐朝，正处于极盛时期，对于这些外患还不太在乎。到了李治晚年的时候，随着武则天开始掌权，唐朝在接下来的三十年当中，唐朝历史的主线，就开始逐渐从对外扩张，变成了高层内斗。
武则天在位15年，在此期间，唐朝基本停止对外扩张，边疆地区开始出现叛乱。武则天的手腕还比较强，最终还是将这些叛乱给镇压了下去。虽然地盘比李治在位时期有点缩水，但是整体还是保持了下来。
而到了武则天在位后期，武则天觉得自己去世之后，还是传位给儿子比较合适，所以就把之前废掉的李显叫了回来。李显回来之后，武则天开始逐渐沉迷享乐，宠信男宠。最终，到了公元705年的时候，以宰相张柬之为首的几个大臣，直接发动政变，杀了那几个男宠，并且逼迫武则天禅位给李显。这场政变，后世史称神龙政变。
神龙政变之后，不到一年，武则天便病逝了。同时，李显顺利登基。但是李显登基之后，没过几年就死了，韦皇后拥立了李显的小儿子，企图做第二个武则天。但是就在这个关键的时候，李旦的儿子李隆基，联合李旦的妹妹太平公主，再次发动政变，杀了韦后。
再之后，李旦登基，李隆基和太平公主又开始内斗。为了平息儿子和妹妹的内斗，李旦不得不主动禅位，但是依然没有效果。最终，李隆基登基之后，抢先发动政变，杀了太平公主。直到这个时候，李隆基全面掌权，这才彻底结束了唐朝数十年的高层内斗。
而随着李隆基彻底掌权，接下来，历史就进入了著名的‘开元盛世’。之前几十年当中，唐朝高层虽然一直内斗，但对国家中下层其实没多大影响，百姓一直都生活得不错，国力也很强。所以，唐玄宗掌权之后，很快就开始带领唐朝继续发展，再次压服了周围的几个政权。就连高原上的吐蕃，也被唐玄宗彻底压制住了。
当然，在此期间，唐玄宗也再次面对了旧有兵制崩溃的问题。所以，唐玄宗不得不全面进行改革，在之前几任皇帝的改革之上，彻底完善了军镇和节度使的体制。同时，为了降低对国家财政的压迫，唐玄宗不得不压缩国内的军队，将精锐军队都部署到边境地区。
所以最终，到了唐玄宗在位中期的时候，唐朝就出现了国内空虚，精锐军队都在边境，被几个节度使全面控制的局面。
这种局面形成之后，接下来，安史之乱的发生，似乎就水到渠成了。公元755年，安禄山正式反叛。此后，叛军很快席卷北方。安史之乱爆发后，唐玄宗逃往四川，他的太子李亨，临危受命，开始组织军队反击。此后，李亨在麾下将领的推荐下，登基做了皇帝，这就是唐肃宗。至于唐玄宗，则是做了太上皇。
此后的八年当中，唐朝靠着雄厚的家底，最后还是将安史之乱镇压了下去。但同时，为了镇压安史之乱，唐朝不得不大量扶持地方节度使，同时对叛军那边的几个节度使进行招降，给予他们一定的自治政策。
直到八年之后，安史之乱被彻底镇压。但这场叛乱，不但彻底让唐朝由盛转衰，同时也留下了藩镇割据这个巨大的隐患。另外，就在安史之乱被彻底镇压的同时，唐玄宗和唐肃宗这对父子，在同一年去世了。唐肃宗去世后，他的儿子李豫继承了皇位，史称唐代宗。
随着唐代宗登基，安史之乱也被彻底镇压，唐朝历史就此进入了中唐和晚唐阶段。唐代宗之后，接下来的中唐时期，可以用‘代德顺宪穆，敬文武宣懿’这十个字来概括。这十个字，是接下来十位唐朝皇帝的庙号。
首先唐代宗时期，随着安史之乱被平定，唐代宗接下来最重要的任务，不是废除藩镇，而是解决吐蕃和回纥的进攻，同时防止麾下重要将领叛乱。就这样，唐代宗在位期间，击退了外敌的进攻，同时平定了仆固怀恩的叛乱。客观来说，唐代宗所做的工作，已经很多了。至于藩镇的问题，在唐代宗在位的时候，还不是太突出，而且重要性也要相对靠后。
最关键的是，想要解决外敌，唐代宗还是得依靠下面的节度使们。
唐代宗之后，接下来即位的唐德宗，则是第一次真正面对藩镇的问题。到了唐德宗时代，当年安史之乱起来的那一批节度使，基本上就都到了人生暮年，他们都希望自己的位置能由自己的孩子世袭。对此，唐德宗自然是不可能允许，直接拒绝了。
但唐德宗这一拒绝，下面的节度使自然不干了。那些手握重兵的节度使，尤其是几位幽州地区的节度使，他们原本都是安禄山那边的人，当年只不过是被唐朝拉拢所以才投降，后来也保持了高度自治。
所以，在这之后，这帮节度使直接开始造反了。这场叛乱，后世史称‘奉天之难’，对唐朝的冲击，其实并不次于安史之乱。最惨的时候，唐德宗连长安都丢掉了。
不过好在当时唐朝家底还比较厚，最终还是平定了这些叛乱。但藩镇尾大不掉的问题，反倒是更严重了。而且，唐德宗能够平定叛乱，主要也是因为他进一步承认了某些节度使的独立性。如此一来，经过唐德宗的平叛之后，几个最大的节度使虽然被打掉了，外部的吐蕃也被击退了，但是地方藩镇整体，却更加独立了。
而接下来，等到唐德宗去世之后，藩镇的影响力更是达到了顶点。唐德宗去世之后，新即位的唐顺宗，刚刚表现出想要削藩的意思，就遭到了宦官集团和地方节度使的联手抵制。最后没办法，唐顺宗仅仅在位两百天之后，就不得不禅位给自己的儿子，也就是唐宪宗。
唐宪宗虽然是幼年登基，但本人却是一个很有作为的皇帝。唐宪宗成年之后，很快就利用自己的手腕，彻底掌握了中央大权。而唐宪宗掌权之后，在解决地方藩镇之前，则是开始先思考一个问题：为什么之前三位唐朝皇帝，都没能解决地方藩镇的问题？反倒是越削越强，地方节度使越来越独立呢？
对此，唐宪宗得出的结论很简单：因为之前几位唐朝皇帝，在打藩镇的时候，都是扶持另外一批藩镇。这主要是因为，旧有的府兵制已经彻底垮了。在唐朝的现有制度下，之前几位唐朝皇帝不得不这样做。扶持一批藩镇，打倒了原有的藩镇，而被扶持起来的藩镇又会继续壮大，这就成了一个死循环。
所以，得出这个结论之后，唐宪宗就想到了一个新的办法：既然扶持藩镇不行，那干脆就建立一支强大的中央军队。
正是基于这个思路，唐宪宗建立了一支强大的中央军队—神策军。靠着强大的中央军做支持，很快，唐宪宗就彻底打垮了下面几个最强的藩镇。见到唐朝中央这么强，其他藩镇也不得不彻底臣服。而唐宪宗也得以就此收回地方节度使手里的财权和人事权。
到了这一步，唐宪宗的削藩工作，其实已经进行了一大半。而到了这个时候，唐朝也出现了所谓的‘元和中兴’，地方节度使基本被打服，外部敌人也被彻底击退。
但是，再之后，当触及到藩镇根本的时候，唐宪宗发现，自己已经没办法进行下去了。
当时的唐宪宗，有能力动下面的节度使，却没办法动那些藩镇老兵。因为如果大面积裁撤藩镇，势必会导致这些职业士兵失业。如果继续养着他们，唐朝的国家财政就会撑不住。而如果遣散他们，这些职业士兵就会开始捣乱，很容易把唐朝搞崩溃了。
说到底，唐宪宗没法解决藩镇问题的原因，在于他无法解决这些退伍老兵的再就业问题。
与此同时，在唐宪宗晚年的时候，还有一个新的问题开始出现：那支强大的神策军，到底该由谁来控制了。对此，唐宪宗连儿子都不敢信任，毕竟这种军队，如果交给他人的话，马上就能改朝换代了。所以最终，唐宪宗就只能把神策军的指挥权，交给下面的宦官。
所以，从唐宪宗开始，接下来的唐朝，就呈现出了一个新的局面：中央和地方节度使相互平衡，而中央的宦官因为手握兵权，又可以操控甚至架空皇帝。就这样，唐朝中后期的宦官和藩镇问题，都彻底固化了。
而唐宪宗之后，接下来的唐穆宗，以及‘敬文武宣懿’这六位皇帝，主要工作基本上就是玩平衡了。如果能在宦官和藩镇之间，完好这个平衡，那就能成为一代明君，比如唐武宗和唐宣宗。而如果玩得不好的话，很容易就会造成皇帝被架空，甚至直接被宦官干掉的情况。但同时，宦官因为自身的特殊性，就算干掉了皇帝，也没法自立为帝，最多只能再拥立一个李家人而已，日后还是难免会被清算。
如此，在这种诡异的平衡下，唐朝又撑了近百年的时间。而到了唐懿宗在位后期的时候，唐朝已经开国两百多年了，土地兼并问题极为严重，底层百姓没了活路，自然就只能开始农民起义了。随着农民起义爆发，农民军作为第四方势力，加入了唐朝权力的争夺。所以，之前维持了上百年的平衡，就被彻底打破了。
这个平衡被打破之后，首先，地方节度使彻底摆脱了中央的束缚，开始彻底独立，甚至比安史之乱那会儿，独立性还要更强。同时，宦官也彻底架空了皇帝，控制了唐朝中央。但是没过多久，黄巢起义就爆发了。此后黄巢直接杀到长安，彻底灭了唐朝的中央军。而唐朝中央军被灭了之后，宦官就没了生存的根基。所以到了唐朝末年的时候，宦官问题终于被解决了。
但是同时，唐朝中央也彻底垮了。所以唐懿宗之后，接下来的唐昭宗和唐哀帝，基本上就被彻底架空。尤其是唐哀帝，更是成了地方节度使朱温手里的傀儡。到了这个时候，唐朝已经再没有任何希望了。
所以，公元907年，在朱温的逼迫之下，唐哀帝被迫禅位。至此，已经存在了289年的唐朝，终于彻底结束了。但同时，因为朱温本人也没有统一天下，其他地方的节度使依然强大。所以唐朝灭亡之后，接下来的历史，并不是一个大一统朝代，而是一个更加混乱的五代十国时期。
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