人一生可以分为四个时期：幼年时期、青年时期、壮年时期、老年时期。在不同个阶段，人的生理、心理发育和变化都有一定差异，有些方面甚至非常显著。
这就如同一株树，初生之时，色薄气雅，以稚气为主;生长之时，色明气勃;到茂盛之时，色丰而艳;及其老时，色朴而实。人与草木俱为天地之物，而人更钟天地之灵气，少年之时，色纯而雅;青年之时，色光而洁;壮年之时，色丰而盛;老年之时，色朴而实，这就是人一生几个阶段气色变化的大致规律。
《冰鉴》里对于人常见的情态，同样也分为四种：有弱态，有狂态，有疏懒态，有周旋态。
弱态，即委婉柔弱之态。狂态，狂放不羁之态，而“狂放”不同于“癫狂”。疏懒态，指恃才傲物的怠慢懒散之情态，不是意志消沉、精神委靡的怠惰慵懒。周旋态，指攻于交际和善于折中的情态，其中有智有谋，有刚有柔，因而有点接近阴险。
飞鸟依人，情致婉转，此弱态也。
飞鸟依人，情致婉转”，是弱态的情状和特征。
不衫不履，旁若无人，此狂态也。
衣着不整、不修边幅且旁若无人，恃才傲物、目空一切的样子，这就是狂态的特征。
坐止自如，问答随意，此疏懒态也。
想做什么就做什么，想怎么说就怎么说，这是怠慢懒散的疏懒态。
饰其中机，不苟言笑，察言观色，趋吉避凶，则周旋态也。
掩藏自己的心机，一本正经、不苟言笑，跟人打交道总是察颜观色，善于趋吉避凶，这是交际折中的周旋态。
皆根其情，不由矫枉。
这四种情态，都来自于内心的真情，不容随意虚饰造作。
弱而不媚，狂而不哗，疏懒而真诚，周旋而健举，皆能成器。
委婉柔弱而不曲意谄媚，狂放不羁而不喧哗取闹，怠慢懒散却坦诚纯真，交际圆滑却强干豪雄，日后都能成为有用之才。
反之，败类也。大概亦得二三矣。
如果相反，则日后多半会沦为不成器的废物。情态虽然难于把握，不过只要看到其大略，日后谁会成为有用之才，谁会沦为无用的废物，也能够看出二三成。
弱，狂，疏懒，周旋。四种情态，也折射出四种不同的性格。而性格，往往能决定命运。
弱态”之人，性情温柔和善，平易近人，往往又爱多愁善感，缺乏阳刚果敢之气，有优柔寡断之嫌。但这种人心思细密，做事周全，易叫人放心，不过不太适合做开创性的工作。
“狂态”之人，大多不满现实，爱愤世嫉俗，对社会弊病总喜欢痛斥其不足，个人品性往往是耿介高朴，自成一格，正因如此，难与其他人打成一片，团结合作精神不是很好。但这类人有钻劲，又聪明，肯发奋，持之以恒，终能有过人的成就。
“疏懒态”者，大多有才可恃，对世俗公认的行为准则和伦理规范不以为然，满不在乎，由此引发而为怠慢懒散，倨傲不恭。疏懒往往只是他们人格的一个侧面，如果某种事业或某项工作确实吸引了他们，他们会全身心地投入其中，进而孜孜不倦，勤勉无比。
“周旋态”者，智慧极高而心机机警，待人则能应付自如，接物则能游刃有余，是交际应酬的高手和行家。其办事能力也很强，往往能独挡一面。
然而，这中间仍须细细分辨，事物往往不会简单到四种类型就能概括一切，人之性态也如此：“弱态”若带“媚”，则变为奉迎谄媚之流，摇尾乞怜之辈，这是一种贱相。“狂态”若带“哗”，则为喧嚷跳叫、无理取闹之流，暴戾粗野、卑俗下流之辈，这是一种妄相。“疏懒态”若无“真诚”，则会一味狂妄自大，此实为招祸致灾之阶，殊不足取。这是一种傲相。“周旋态”若无“健举”，则会城府极深，迹近狡诈、阴险和歹毒，这是一种险相。对这种人，倒是应该时时警惕，处处提防，不能因一人之险进而乱了自己的阵脚，甚至败坏了自己的事业。
这些情态，各有所长，各有所短，如果作为用人者，应迎其长，避其短。在察看之时，则应从细小处入手，方可明断其是非真假，正大者可成器材，褊狭者会成败类，应注意区分。
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