他叫复，她叫芸，均生于1763年，乾隆二十八年。她大他十个月。
在古代多为“女子无才便是德”，可是芸却与众不同。芸写的诗句“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”征服了少年的心。
那年才十三岁的他，随母亲到芸家玩，见到此诗句后，就对母亲说：“若为儿择妻，非她不娶。”母亲也爱芸性子柔和，于是脱下金约指作为订礼，和芸的母亲商定了亲事，缔了婚约。
订了婚约的这年冬天，因为芸的堂姐要嫁人，他又随母亲前去芸家。这回到芸家，更是“情人眼里出西施”。他细细端详了她的相貌，当他知道她穿的鞋子是她自己做的，从小就习得娴熟女红，越发爱恋她。
他问她要了诗稿来读，而她则把他视为能当自己老师的知己，希望他能给她建议。
芸的堂姐出嫁当晚，他送完亲戚回家，已是三更，肚子饿极了，想找吃的。老婢女给他枣脯吃，他嫌太甜了。这时，芸暗暗扯了他的袖子，示意他跟着她到了她的房间。
原来，芸早已经为他藏好暖粥和小菜。不料，他正要吃粥，被芸的堂兄撞见，笑睨着芸嚷嚷：“刚才我要吃粥，你说吃完了，却原来是藏粥在这里，专门招待你夫婿吗？”一碗粥的事，弄得众人皆知。芸怕人笑话，以后他去她家，她都躲起来。
1800年，嘉庆五年的腊月二十五日，他和芸决意安顿好两个子女后，离家去投靠芸的结拜姐妹。临行前，两人把粥热了，一起啜饮。芸强颜欢笑说道：“当年因为一碗粥而聚在一起，如今又喝一碗粥而离散”。
三年后，芸因病离世，年仅四十一岁。
1808年，复四十六岁，作《浮生六记》。实际现存的只有四记。其中《闺房记乐》《坎坷记愁》两记文章，大量篇幅都用来回忆与芸的23载生活。
二百多年前的芸，本就是个与众不同的女子。在那个男尊女卑的年代，一个男人会如此深情地回忆其妻子，也实属不多见。
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