年轻时的富兰克林并不十分成功，但却渴望成功。他经过研究，发现成功的关键在于获取完善的人格。经过精心总结，他认为这完善的人格应包括以下13个原则：节制、寡言、秩序、果断、节俭、勤奋、诚恳、公正、适度、清洁、镇静、贞洁、谦逊。
但经过进一步研究后他发现，如果仅仅知道这13项原则并 不能使自己成功，只有经过刻苦的锻炼，把这13项原则变成自己的13种习惯，这才是属于自己的。否则，那还是别人的，是书本上的。
知道了这一点，他认真为自己准备了一个本子，每一页打上许多格子。他当时非常清楚，一段时间只专注于一项锻炼，才是最有效的，否则，会适得其反。于是他头一个星期只专注于'节制'，每天检查自己为人处世是否'节制'，并在本子上做上记号。
一个星期后，由于天天盯住自己是否'节制'，并坚持每天监督，他惊喜地发现，这'节制'慢慢在他身上生根了。
尝到了甜头，第二个星期他每天盯住第二项--'寡言'，并对第一项'节制'复习巩固；第三个星期盯住第三项--'秩序'，再对第一项、第二项复习巩固。没想到13个星期后，他发现自己的举手投足、为人处世、待人接物发生了根 本性的变化。
年轻、认真又有决心的富兰克林生怕这13个星期还不足 以使那13项原则完全变成自己的习惯，在一年内他又进行了3次13个星期的轮回锻炼。到一年以后，富兰克林完全变了，这种变化已溶入了他的血液，渗入了他的灵魂，浸透到他每一个细胞，大家想，他能不成功吗？
富兰克林培养习惯的妙方值得我们仿效，其中逐一突破尤 其重要，对我们年轻人来说特别值得借鉴。因为从根本上说，任何一个好习惯的培养都不会是轻而易举的。因此我们一定要循序渐进、由浅入深、由近及远、由渐进到突变，尤其开始时我们要宁少勿多、宁简勿繁、宁易勿难。先找一个比较容易做到、做起来有兴趣、很快能尝到甜头、而且能不断受到自己和周围人激励的习惯开始，专攻这一个，其余统统不管。而下的功夫要大些，花的时间长些，这样就容易成功。
第一个习惯养成了，一定使你尝到了甜头。既然是好习惯，它 就会在你无意识中自动为你管理、为你服务，而且为你效忠 一生。因此你无形中仿佛有了一笔滚滚而来、源源不断、取之不尽、享用终生的财富，这简直是人生最有效率的事。试 想世界上还有什么事有这么高的投入产出？你投入的是一个 习惯养成的短暂过程，得到的却是终生源源不断而来的物质和精神财富。
美国著名思想家、政治家、科学家富兰克林在自传中写道：“我之所以能从一个懵懂无知的穷少年，成为一个世界范围内还算有点名气的人，全都得益上苍给我指点了迷津。”他所说的“迷津”就是他多次强调并为之奋斗终生的自律十三条：
1.节制。食不过饱，饮酒不醉。
2.沉静。言行庄重，必于人于己有益，避免无益的聊天。
3.秩序。注重生活规律和秩序，东西定位安放，科学合理安排日常事物的时间。
4.决心。当做必做，决心要做的事应坚持不懈。
5.俭朴。用钱必须于人于己有益。换言之，切忌浪费。
6.勤勉。不浪费时间，每时每刻做些有用的事，戒掉一切不必要的行为。
7.诚意。不欺骗人，思想要纯洁，、公正，说话也要如此。
8.公正。不做不利于人的事，不要忘记履行对人有益而又是你应尽的义务。
9.中庸。适度掌握分寸，避免极端。人若给你应得的处罚，你应当接受之。
10.清洁。心灵的圣洁才有行动的清洁，说话做事简明扼要。
11.镇定。勿因小事或普通的，不可避免的事故而惊慌失措。
12.贞洁。除了为了健康或生育后代起见，切忌房事过度伤害身体或损害自己和他人的安宁与名誉。
13.谦虚。仿效耶稣和苏格拉底。
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