春秋战国时期，诸子百家各领风骚，其中有一个人，他们既不是儒家墨家法家道家，也没有明确的政治思想，但是他凭借着一张能言善辩的巧嘴，对各国时事进行解析，期望得到国君的重视，从而改变国家命运和个人的一生。这人就是苏秦。
苏秦是极具传奇色彩的历史人物，是齐国鬼谷先生的弟子，自幼聪明好学，喜欢游历。起初，苏秦离开老师鬼谷子外出游历，多年来一无所获，空手而归，十分狼狈。回到家里，＂妻不下机（织布机），嫂不为炊，父母不与言”，他的哥哥、嫂子、弟弟、妹妹还有妻妾都对他冷嘲热讽，家人纷纷讥笑他不务正业，说他不安稳地做生意赚钱，光大门楣，反倒希望靠卖弄口舌出人头地，大家嫌弃他穷困潦倒，苏秦深感惭愧。
于是他便闭门不出，埋头攻读，“锥刺股”的故事便是这时候发生的。他把自己珍藏的书籍又都重新看了一遍，心想：一个读过这么多书籍的人，怎么可能会平庸一辈子呢？他又找出一本《周书阴符》，认真品读，一年后，苏秦慢慢找出了揣摩君主心意的窍门，总结出一套特有的职场理论，他坚信，凭着这套理论，他完全可以出人头地。
于是，苏秦决定开始周游列国。他先去游说周显王，显王的心腹担心苏秦会抢他们的饭碗，从中作梗，导致显王对苏秦十分轻视。苏秦并不气馁，他又去了秦国，当时的秦国是秦惠王在位，国家兵强马壮，不巧的是，大名鼎鼎的商鞅，刚刚被处死，朝中对游说施行新政的人特反感，苏秦碰了一鼻子灰，只好又去了赵国。
赵国的君主是赵肃候，丞相赵成生性傲慢，瞧不起人。苏秦无奈，又游历到燕国，这一回，苏秦对局势一针见血的分析打动了燕文侯，燕文侯采用了苏秦的计策，请其去赵国游说，以合纵之计保证燕国安定，去鼓动其他六国“合纵”。苏秦还没取得成效，燕文侯就去世了，继位的是燕易王，齐宣王乘燕国权力交接混乱时，突然发兵攻打燕国，燕国猝不及防，一连丢掉了十座城池。燕易王赶忙召见苏秦，问他可有收复失土的计策，苏秦主动要求自己去见齐宣王游说。这一次，他的伶牙俐齿发挥了作用，齐宣王被说动了，把强占的十座城池还给了燕国。
燕易王耳根子软，听信谗言，没有给苏秦任何官职。他的一张“巧嘴”不是白长的，一番说辞后，燕易王改变了对他的看法，让他官复原职，并给予厚赏。燕国首先采用了苏秦的计策，随后赵魏齐韩楚纷纷加入进来，组成了合纵联盟，并由苏秦担任合纵长，联合对抗秦国。
当苏秦最后游说楚国成功，自楚国北上向赵王复命，途径家乡时，其车马行李，诸侯送行的便者，连绵道路，其气派堪比帝王。苏秦的家人得知他回来时，早已匍匐在地，不敢仰视。见此情景，苏秦不由得感収：“苏秦还是那个苏秦，富贵了，家人敬畏，贫贱时，家人鄙视，更别说一般人了。”
宋朝初期宰相吕蒙正有一篇著名的《寒窑赋》，其中引用苏秦的故事说道：“苏秦未遇，归家时，父母憎，兄弟恶，妻不下机，嫂不为炊，然衣锦归故里，马壮人强，荧光彩布，兄弟含笑出户迎，妻嫂下阶倾已顾，苏秦本是旧苏秦，昔日何陈今何亲？自家骨肉尚如此，何况区区陌路人！
吕蒙正之所以有此感叹，是因为他也有类似的经历。想当初，在他穷困潦倒，衣不蔽体，食不果腹，住窑洞，吃野菜，吃了上顿没下顿，尽管有亲戚朋友，谁肯伸一援手？后来，吕蒙正发愤苦读，终于科考夺魁，中了状元，当了宰相，曾经的那些亲戚朋友便都来拉关系、套近乎，岂不滑稽。
趋利避害本是人的天性，无可厚非。只是，凡事都有度，像苏家人那样唯言势利，对待成功与失败冰火两重天，实不可取。毕竟，在人世间，亲情远比这些东西更珍贵。“疾风知劲草，板荡识诚臣”，这是李世民送给大臣萧瑀的诗句，后者是隋炀帝萧皇后之同母弟，在玄武门之变中同房玄龄，尉迟恭等人坚定地支持李世民，成为李世民的重臣。这句诗即是对萧瑀的赞美，也是李世民由衷的感慨，那意思分明是说，人啦，只有经历了艰难困苦的考验，才能洞察其内心啊！
后来，苏秦去了齐国，但还是心向燕国，希望齐国不要去攻打燕国。当齐宣王去世，齐湣王继位，苏秦建议他对宣王实行厚葬，并鼓动其大兴土木，广建宫阁，说这样可以彰显大国风范，在群雄中树立威信，真实目的却是让齐国消耗财力，增加税赋劳役，激起民变国乱。齐国有嫉妒苏秦受宠的人很多，其中有一人便雇佣杀手，对苏秦行刺，苏秦受了重伤险些丧命。
齐湣王很难过对苏秦说：今先生无端被人行刺，我却无法捉到凶手，为先生报仇，好不痛心。苏秦说：我死后，请大王将我的尸身施以车裂（五马分尸），然后宣称苏秦是燕国派来的间谍，他背叛齐国，特处以极刑。果然，当苏秦暴尸集市后，有一个人挺身而出，说他是刺杀苏秦的功臣，请求齐湣王封赏，齐湣王顺藤摸瓜，找出了幕后的指使，替苏秦报了仇。
回顾苏秦的一生，可谓充满戏剧性，他曾长期身处低谷，却不甘沉沦，志向远大，屡屡受挫，却百折不挠，越挫越勇。成名后，又因名而殒命，死状极惨，其曲折离奇的命运，令人唏嘘叹息。
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