仁道至大，不可轻言，仁人的头衔，不是随便能给的
孟武伯问道：“子路是仁人吗？”孔子说：“不知道。”
他又追问。孔子说：“仲由啊，千辆兵车的国家，可以让他负责军务，不知他是否有仁。”
“冉求这个人怎么样？”孔子说：“冉求啊，千户人口的私邑，百辆兵车的封地，可以让他去做个总管，不知他是否有仁。”
“公西赤这个人怎么样？”孔子说：“公西赤啊，穿戴整齐立在朝廷上，可以让他与外宾谈谈话，不知他是否有仁。”
孟武伯问：“子路仁乎？”子曰：“不知也。”又问。子曰：“由也，千乘之国，可使治其赋也，不知其仁也。”“求也何如？”子曰：“求也，千室之邑，百乘之家，可使为之宰也，不知其仁也。”“赤也何如？”子曰：“赤也，束带立于朝，可使与宾客言也，不知其仁也。”——《论语》公冶长篇之八
鲁国大夫孟武伯向孔子请教，关于他门下弟子的仁德问题，提到了三个人。孔子说是三种不同的人才，各有专长，可以派不同的用场，但若要问他们是否有仁，对不起，无可奉告。
孟武伯就是《为政篇》第六章里向孔子请教孝道，孔子告诉他“父母只为你的疾病担忧”的那位鲁国大夫。本章提到的这三位弟子，除了公西赤是第一次出场，其他两位也都是老面孔了。他们均为孔子门下有社会影响的杰出人才，估计孟武伯是想招聘人才来了。
不过这番对话之后，孟武伯心里可能会感到比较郁闷。你孔老夫子平日里，开口闭口离不开一个仁字，可我真想上门来招聘几个仁人，你倒好，问你到底哪个仁，却三问三不知，一概回答不知道。
孟武伯其实不知孔子心中的仁，并不是可以拿来使用的才能或本领，而是一个心心念念离不开的念头。这个念头属于极端重大的人生任务，吃饭睡觉都不能离开的，只要一息尚存，就不能放下。要是有一时半刻离开，就已经不仁了。所以在仁上要学得透彻，做是圆满，实在太难了。
孔子虽是他们的老师，却不是弟子们肚子里的蛔虫，这个仁的念头，是否已经扎根在他们心中，一刻都不离开，孔老师是没法掌握的。唯一的一个例外，就是“其心三月不违仁”的颜回，对这个最放心的弟子，孔子也只提供了有效期三个月的担保。正是因孔子把仁看作天下头等大事，所以万万不能随便给人下结论，只好一概回答不知道。
那么，孔子对三位弟子是怎样评价的呢？先要把三个人的名字搞清楚。仲由字子路，又字季路；冉求又叫冉有，字子有；公西赤又叫公西华，字子华。
古人是姓（或氏）+名+字，合起来形成一个人的称谓。姓是男女都有的，氏则男性才有，同一个姓下面会衍生出很多不同的氏，氏到后来又演变为姓，这个讲起来比较复杂，待到后边有关篇章涉及到时，再进一步解释。
这里先说名字。古人很像现代人玩博客和微信，喜欢给自己起名字。因此很多人同时有几个名或几个字，再加上别号、官衔什么的，一堆乱七八糟的东西搅在一起，搞得人头大。
不过其中也有规律可循，姓和氏是家族传承下来的，名是个人私有的，一生下来就要取名，登记户口，这一流程跟现在差不多，周代地方长官每年要将境内户口登记状况呈报国君。此外，男性还要记录进家谱里。
字是有身份的人和读书人才有的，并且很多人不止一个字，至于穷苦人就免了，要了字也没用。不过如果穷人喜欢弄个字，也不会禁止他。
号比较随意，可以自取和赠送，跟现在的笔名、网名、微信名之类差不多。至于官衔，那是皇上赐的。
“孟武伯问：子路仁乎？”孟武伯问孔子，子路是仁人吗？子路是孔门弟子中的大哥大，年纪比孟武伯还要大一点。“子曰：不知也。”孔子回答他三个字，不知道。“又问”，孟武伯不死心，就又追问。“子曰：由也，千乘之国，可使治其赋也，不知其仁也。”孔子说，仲由这个人啊，千辆兵车的国家，可以让他负责军务，但是我不知道他是否有仁。
孔子认为子路是个治国用兵的人才，具有大将风度。这里说的“赋”，指兵赋。古代以田赋出兵，向老百姓征集兵甲车马等，“治其赋”就是管理军队。“千乘之国”是一千辆兵车的诸侯国，在当时属于比较大的国家了。看来，要走富国强兵的道路，用子路当国防部长最合适。可惜没人看中他，行政管理才能和军事指挥才能都没有发挥的机会，后来当了个季氏的管家，大材小用了。
听了孔子的话，孟武伯可能感觉子路不是很合适，于是就换了个人来问。“求也何如？”这次问的是冉求，这个人怎么样？“子曰：求也，千室之邑，百乘之家，可使为之宰也，不知其仁也。”孔子回答说，冉求这个人啊，千户人口的私邑，百辆兵车的封地，可以让他去做个总管，但是不知道他是否有仁。
冉求为人一直很低调，孔子认为他当个县长或卿大夫封地的总管比较合适。“千室之邑”的“邑”字，上面一个方框表示疆域，下边是跪着的人形，表示人口。“千室之邑”是有千户人口的大城镇，疆域大小相当于后来一个县。“百乘之家”，当时规定诸侯拥有一千辆兵车，卿大夫家则有一百辆兵车。分封给卿大夫管理并收取地租的采邑，也称为“家”，“百乘之家”的规模类似一个乡镇。“宰”是大夫家的总管，一个城邑的长官也叫“宰”。冉求后来也确实做过季氏的管家，可以说是人尽其用了。
冉求的情况听下来还是不合适，那就再换一个人来问吧。“赤也何如？”公西赤这个人怎么样？“子曰：赤也，束带立于朝，可使与宾客言也，不知其仁也。”孔子说，公西赤这个人啊，穿戴整齐立在朝廷上，可以让他与外宾谈谈话，但不知道他是否有仁。
公西赤是三人中年龄最小的一位，小鲜肉长得相貌堂堂，又能言善辩，懂得外交辞令，具有随机应变的能力，做个外交部礼宾司司长最合适不过。穿着礼服，胸口束了衣带，在朝廷上立得笔挺，跟外宾谈谈话，应对自如。
“束带”是什么意思呢？古人衣服宽大，日常生活工作不很方便，所以平时要用根衣带在腰上扎一下，像军人腰间的武装带。遇到正规的礼仪场合，则要穿正装礼服，那根衣带要往上束在胸口，绑得又高又紧，叫“束带”。“宾客”的“宾”，指国君上卿等王室贵族，“客”是上卿以下的客人。公西赤后来曾奉命出使齐国，也算不负孔子对他外交才能的厚望了。
就这样三个人才，孔子统统评价为“不知其仁”，只强调他们的本领，至于品德修养是否达到了“仁”的境界，不作道德判断。其实不止对他们三人，前面说到的冉雍，也同样如此。
不过如果我们深思一下，也许能领会到孔子的用心良苦。但凡一个人，都有各自的优势与特长，只要认真踏实工作，并努力把它做到极致，这样虽然没有达到仁的标准，也可以称得上是行走在仁道上的贤人了吧。
本章一个成语，在《学而篇》第五章已经出现过：
千乘之国
拓展阅读：
【先贤精义】
《论语注疏》：此章明仁之难也。
刘宗周：孔门以求仁为学，特开千古道场。
孔安国：仁道至大，不可全名也。
《读四书丛说》：武伯见圣人专教人行仁，而不知仁之体段，故就门人中举以为问，非泛论人才之谓也。
蔡节：夫可使治赋、为宰、与宾客言，此三子之所能也。以颜子之贤，夫子仅许以三月不违仁，三子犹未及乎此也。故因武伯之问，各举其所能者告之，而仁则皆曰不知也。
朱子：子路之于仁，盖日月至焉者。或在或亡，不能必其有无，故以不知告之。
徐英：孔子于此三人，各就其才分之所近而言之，非有所抑扬于其间也。
张栻：仁难言也，而孟武伯遽问子路之仁。若以为未仁，则子路盖进于此者；若以为仁，则仁之义通上下，而言语其全，虽圣人不敢居也，故但告以不知也。武伯可以深思自省矣。……夫可使治赋，可使为宰，可使与宾客言，非是心之存者不能然也。……知仁之难言如是，则致知力行终吾身焉可也。
钱穆：孔子平日讲学极重仁，仁乃人生之全德，孔子特举以为学同修养之最高标准……人求全德，亦不可无专长。子路、冉有、公西华，虽未具此全德，然已各有专长。此章不仅见孔门之多贤，亦见孔子教育精神之伟大。
陈祥道：颜渊、冉雍得圣人之具体者也，具体则为圣人，而足以名仁，故孔子与之仁。由、求与赤，得圣人之一体者也。一体则非成人，而不足以名仁，故孔子曰不知其仁。
《论语点睛补注》：子贡与子路、冉求、公西华三子皆瑚琏也，非不器之君子。器者，能有所偏，量有所限；无偏无限，斯仁矣。
《论学小记》：夫仁，至重而至难者也。故曰“仁以为己任”，仁之重也；“死而后已”，道之远也。如自以为及是，未死而先已，圣人之所不许也。故曰：“回也，其心三月不违仁”“吾见其进也，未见其止也”。言夫行恕以终其身，死而后已，不自以为及者也。故有问人之仁于夫子者，则皆曰未知，盖曰吾未知其及焉否也。
《论语传注》：三子日月至仁，夫子知之矣。而曰不知者，以武伯学浅，不可轻于言仁，所谓罕言也。各举其才以语之者，若曰“子大夫荐贤为国，但当问其长，不必究其微也”。
【学习参考书目】
《论语集解》 《论语义疏》 《论语注疏》 《论语集注》 《癸巳论语解》 《论语集说》 《论语集释》 《论语新解》 《论语正义》 《论语学案》 《论语会笺》 《论语点睛补注》 《论语全解》 《论语传注》 《周礼》注 《说字》 《读四书丛说》 《论学小记》 《禹贡锥指》
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