鲇是鲇形目鲇科鲇属的一种硬骨鱼，又名塘虱鱼。其躯干部侧扁，腹部平而柔软，可胀可缩，体高大于头高，全身外部轮廓呈“凿”形；头部扁平；口阔。口裂浅，亚上位，末端仅与眼前缘相对；下颌突出，上、下颌及犁骨上有密而骨质的细齿，齿带连成一片。幼鱼期背部浅灰色，成体背部深灰色，胸部灰白色。在清水中背部灰绿，深水中为油黄色。
鲇分布于亚洲东部中国黑龙江到珠江水系，俄罗斯、日本及朝鲜半岛亦有分布。鲇生活于水库多水草泥质底层。昼间多潜隐于深水处，夜间或黎明时活动觅食。秋后栖居于深水处或淤泥中越冬，摄食强度减弱。摄食时不集群，隐蔽在水底石隙间窥伺，在较远的距离即能发现和捕获对象。肉食性，以小个体的底栖鱼类为食，也以近岸生活的小型鱼类为食。成鱼、幼鱼还以无脊椎动物、水生昆虫的幼体，以及蜉蝣和蜻蜓稚虫、摇蚊幼虫等为食。一般于4-6月产卵，卵大，具黏性，每次可产卵3000-5000粒。寿命一般为4-5年。
鲇味甘、性温，有滋阴补虚，健脾开胃，通经下乳，利尿消肿的功效。营养丰富，多鲜食，可清炖、烧鱼块，味鲜美。也可腌制成咸卤鱼和盐干鱼，蒸、烤后食用，味均佳。鲇适应性强，生长快，曾被列为中国天然水体三大淡水鱼类之一。自20世纪90年代以来，随着中国名优水产养殖业的迅速兴起，已经成为东北、华北和西北地区重要的淡水名优养殖鱼类。
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