在传统文化中，提到起源，原则上都会追溯到三皇五帝时期。而泱泱中华五千年的历史，五千年如何计算所得？公元前三千多年，公元后至今两千年左右。
五帝数字咬的何其确凿，统称的由来又是如此之悠久，听上去应该非常明确，事实上不尽然。
借用百度百科的解释：五帝，亦指五帝时代。原指五方上帝，后演变为上古时代中国传说中的五位部落首领，主要有三种说法，一说指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。第二种说法指大皞伏羲、炎帝、黄帝、少皞、颛顼。第三种说法指少皞、颛顼、帝喾、尧、舜。
严格意义上说起来，五帝的叫法和广泛流传，《史记》一书可谓功不可没。特别是太史公作为极有影响力的史学大家（史圣），在书中将《五帝本纪》列为书中第一篇，更是推崇无比。
在《史记》中，认可的五帝为黄帝、颛顼、帝喾、尧和舜，当然太史公也明确说了，因时间久远，算起来太史公距离当代的时间间隔还比距离五帝时期更近一些。
当时的记录方式有限，大部分材料的收集和整理，基于走访和口口相传，甚至于基于带有神话色彩的传说，在后期加工的时候，选择其中文辞优雅、流畅的故事整理而成。
“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。”
开篇第一句，原来所谓的轩辕黄帝来源于此。
当时并没有建立真正的国家形式，人类存在的方式，更多的是部落族群，在严重影响生存所需的水源、食物等方面，多有争斗，相互之间称之为战争，似有不妥。
黄帝作为其中的某一部部落的首领，对内对外很有威望，对内大家都很信服，对外也能够带来收获。特别是在和其他部落的相互关系上，胜多败少，为了更好地活下去，吸附（含打败和征服）的部落越来越多，被尊为共主。此外，在部落之间，逐步开始起到裁决和判罚的作用，影响力进一步扩大。
因为属于传说的范畴，人类历史上，诸多的发明、创造，制度的建立、食物的来源等，很容易归结到几位重要的人物身上。
古代的人类，条件所限，大多居住在容易泛滥的大河边上，当时的考虑为了生存所需的水源之外，还有一点就是说大河泛滥之后土地更加肥沃。水患可以说是带来的最大的副作用。此为一。
当时的条件和工具，在与其他动物的对抗中，只能站在弱者地位，此外，当时的环境和自然条件，对猛兽更为有利，在自然生存能力上，部落之间的抱团取暖和对英雄人物（勇力过人者、智慧超群者等诸如此类）的崇拜和期盼成为内心真实的渴望。此为二。
随着人群的增长，食物的匮乏逐步成为制约部落变大、变强的掣肘，如何从野生动植物中寻找新的突破口，如何能够分辨填饱肚皮的动植物，如何能够自力更生的去培育、养殖。这些问题，有些部落做得好，有些部落做得不太好，点滴之间的差异，最后造成本质上的区别，经济学上说的比较优势，原来在原始社会均有体现和发挥。此为三。
天道有常，从生存的角度出发，了解并记录越多的自然规律，明白并理解更多的气候变幻，对整个族群来说，可谓增加的竞争软实力，此外，从个人角度来考虑，一技之长的人，在部落失败后，也可以凭借手艺在其他部落中间活下去，尤其是具备天文知识和推测能力，神一般的存在。此为四。
原始人类面对的问题还有很多，也许说每个部落均有可取之点、立足之基，然而斗争是残酷的，失误也在所难免，演变的结果便是，统称为中华民族、炎黄子孙。
在黄帝之后，颛顼和帝喾的传闻较少、记载的很简略。可以说，较为详细的还是唐尧和虞舜。对他们品德和功劳描述之外，完整的记录原始社会，举荐贤者来作为部落首领的方式——禅让制。（部落首领的子孙，也要参与到劳动中，没有才华和过人之处的话，和普通人无异）。
舜是位贤能之士，据说两眼都是双瞳仁，故名重华。
在历山耕田的时候，当地人受其德行的感化，相互之间很谦让，连最容易起争执的地界都不争了。此外，大家都愿意靠近他居住，没成想，两三年的时间，以他的房子为核心，便形成了一个村庄。随着时间的延续，聚集的人是越来越多，称呼为城邦毫不为过。
当时的部落联盟首领唐尧年龄很大了，想选拔接班人，四方首领（四岳）一直推荐舜，为了考验他。唐尧将自己的两位女儿嫁给了舜，同时安排自己的九位儿子在周边观察他，特别是德行。后来，更是让舜作为部落里面的管理者，尝试着管理百官，以便观察能力。一番考察之后，认定确实是难得的人才，放心的让其管理整个部落联盟。
在书中，对虞舜还挤在了其孝悌的传说。
传说中他的父亲为瞽叟，一位盲人，在舜的亲生母亲去世之后，不仅仅新娶了老婆，舜也因此，有了一位名字为象的同父异母的弟弟。
不知何故，瞽叟、他的新老婆和象，他们三个人，每天都在哪里琢磨着如何杀死舜（心理极其不健康），每天都在想着怎么杀死舜，而舜又特别孝顺，无论怎么被针对、怎么被设计，都特别孝敬父母，爱护兄弟。
据说，瞽叟和象骗舜去修理仓库的屋顶。等着舜爬到屋顶之后，偷偷的在下面点火，盘算着烧死，没想到的是，舜身轻如燕，拿着两个斗笠当作翅膀，竟然飞下来了。
一计不成又生一计。
接着，他们又骗舜去挖井，等着下到井底之后，从上向下填土，想着将其直接“埋葬”，又没想到的是，舜从井侧边打通地道逃出来了。瞽叟和象，都以为舜死掉了，刚刚把他的财物分割完毕，结果开门看到，舜居然活着回来了，不同的无非是头上、身上有些尘土而已。
舜不以为然，反而对父亲和弟弟更加孝顺友爱。
以《史记》太史公曰：学者多称五帝，尚矣。然尚书独载尧以来；而百家言黄帝，其文不雅驯，荐绅先生难言之。孔子所传《宰予问五帝德》及《帝系姓》，儒者或不传。余尝西至空桐，北过涿鹿，东渐于海，南浮江淮矣，至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉，总之不离古文者近是。予观《春秋》、《国语》，其发明《五帝德》《帝系姓》章矣，顾弟弗深考，其所表见皆不虚。《书》缺有闲矣，其轶乃时时见于他说。非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也。余并论次，择其言尤雅者，故著为本纪书首。（岳麓书社《史记》韩兆琦译注版）
以太史公所言结尾，尤为恰当。
新购朱惠荣、李兴和译注，中华书局出版的《徐霞客游记》（1-4）已然在路上。
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