皇帝又巡幸了巴蜀、两湖、江南地区，看到的都是一派太平景象。皇帝到了江南一带时，地方官安排了各种节目，以迎接皇帝的到来。可是，在迎接皇帝南巡的过程中，地方官层层摊派，其中不乏贪墨者。正因为如此，许多百姓围攻了县衙，以抗诉这种盘剥。皇帝命随行的刑部尚书齐瓒查办此事，最后处斩了几位借机敛财的县令，但也杀掉了几个带头闹事的头目。江南地区的几位长官受到了皇帝的申饬，这个事情就算是结束了。
江南好景色，让人流连忘返。宋王带着王妃和妹妹去郊游，欣赏着这江南的山水。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。这也许就是很多文人流连忘返的理由吧！面对这个场景，又想到了河西的功德碑，有着文人气质的宋王便即兴吟诗一首：“青山映春色，绿水送行舟。阙下传书信，塞上定荒丘。圣驾临江曲，太平诵九州。”听到这里，昭文公主对宋王说：“皇兄，你是想当太子吗？”宋王立即意识到不妙，连忙说：“太子在位，我只不过是要做一个辅佐皇兄的王爷罢了。”王妃附和道：“是啊，王爷哪敢有这等非分之想。”虽说这是套话，可宋王听着还是有些别扭。听到这儿，昭文便说：“我只是开个玩笑，你们何必当真呢？”说完，大家相视而笑。
到了晚上，琳琅王妃和昭文公主坐在行宫的花园里乘凉。昭文问琳琅：“三哥真想当皇帝吗？”琳琅却说：“谁能知道他的心思？”昭文说：“现在虽然表面上平静，但大哥和二哥迟早会有一场冲突。也许，三哥也想从中渔利。”现在，皇帝已经有了五个儿子和四个女儿。但是，能够承继大统的只有前三个儿子，因为只有他们成年了。可是，太子与鲁王之间也不像原来那样和谐了。也许，将来必将会爆发一场储位之争。这也许就像是她们儿时那番谈话中所言，君臣之分远胜于兄弟情谊。
江南之行结束后，皇帝便启程回京。至此，历时八个月的巡游就结束了。
在皇宫里，监国的太子正在处理政务。这时，河西的灾情折子到了。几个月前，皇帝巡幸河西的时候，那里还是一片繁荣景象。而这时，河西百姓因为灾情只能靠树皮草根度日。这时，太子却犹豫了。如此重大的事情，是要先请示父皇，还是先安排赈灾事宜。如果先斩后奏，不知会不会引起父皇的猜忌。这时，他的母后却说：“灾情刻不容缓，太子应当机立断。如果陛下责难，母后会为你承担。”这时，太子才下定了决心，调拨赈灾款项，但同时将事情汇报给皇帝。
皇帝在接到奏报后，立马准了太子的决定。可是，他心里也犯了一丝嘀咕，也许太子的羽翼已经丰满了。不过，太子能有如此决断，也算是一个合格的接班人。皇帝想着，回京之后得想想以后的事情了。
可这时，皇后却做了几件事。她把父亲召进了宫，对父亲说：“王家是世家大族，现在一有了一后一储一相。如果太子登基，王家势必会成为第一外戚。也许，圣上回銮之后，我家就会有滔天大祸。”王珪说：“现在我只有一个太师的虚衔，但你的兄弟们不可在掌实权。女儿啊，你不可再言朝政，以防牝鸡司晨之论。”之后，她又把王展召进了宫，对他说：“贤弟，你是王家子弟中的英杰，但为了王家的前途，切不可再居高位。”王展说：“世事无常，但愿全家无厄”。
又过了几天，皇后把芸娘叫进了宫。皇后对芸娘说：“王家也许以后要靠你了。”芸娘不解：“娘娘何处此言？”皇后的眼角里竟流出了泪水，对芸娘说：“一个女人参与朝政，会为所有男人所忌惮。要是再有一个强大的娘家，定然会被皇帝猜忌。虽然我与皇帝有着多年夫妻情分，但一旦触及到了权力，他立即就会翻脸。我的儿子是太子，我的娘家是大族，日后定为皇上所不容。”芸娘这时抱住了皇后，轻抚她的后背，安慰道：“芷兰，你真是太委屈了。就因为是女人，却要承受这一切。”芷兰这个名字已经好久没人叫了，皇后都快忘了这个名字了。
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