作为中国封建王朝历史上的首位皇帝，秦始皇开创了大一统王朝的统治先河。尽管我们可以从《史记》中充分地了解到秦始皇的一生，但这段历史不可避免地被后人赋予了想象色彩。我们心中依旧有无数疑问：他究竟是暴君还是明君？为何秦朝的统治时期如此短暂？
嬴政（赵正）出生于赵国都城邯郸，后回到秦国。前247年继承王位，时年十三岁。前238年，平定长信侯嫪毐的叛乱，之后又除掉权臣吕不韦，开始独揽大政。重用李斯、王翦等人，自前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一中国大业，建立起一个中央集权的统一的多民族国家——秦朝。秦王嬴政认为自己“德兼三皇，功过五帝”，遂采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主。 “朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷！”从此，皇帝垄断了“朕”的自称，直至清亡。
他的功绩是：在中央实行三公九卿，管理国家大事；地方上废除分封制，代以郡县制；同时书同文，车同轨，统一货币、度量衡。对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城；修筑灵渠，沟通长江和珠江水系。但是到了晚年，秦始皇求仙梦想长生，苛政虐民，扼杀民智，动摇了秦朝统治的根基。前210年，秦始皇东巡途中驾崩于邢台沙丘。
总而言之，秦始皇的雄才大略绝对是无需质疑的。在中国古代历史上，改朝换代的皇帝大有人在，但是像秦始皇一样，不但改朝换代，还建立起一种全新的政治、经济、文化制度，影响后代千秋，前无古人后无来者，因此被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。
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