中国的慈善源远流长

中国的慈善有自身的独特发展特点。首先，中国的“善举”是种德积福的行为，其动机源于积善余庆、为善必有善报的观念，难免带有利己主义的色彩；其次中国善堂善会大抵为施衣给食，大抵为消极的施舍，所谓“养”则有之而“教”不备，救助层次相对较低。

从“善举”到“慈善事业”的发展，实际上意味着善会善堂“近代化/现代化”的过程。

随着西方慈善思想的传播以及“慈善”、“慈善事业”新概念的引介、普及，中国传统的慈善事业（善堂善会）也在发生着改变，逐渐突破传统道德的限制，扩大救助对象与范围。误入歧途的失足者、吸食鸦片的瘾君子、妓女等人也被纳入救助之列，洗心局、迁善局、丐所、济良局、工艺局、习艺所、因利局、劝工场等各种新式的慈善机构纷纷涌现。