以下内容编译自“Christian Guides To The Classics – Hawthorne’s The Scarlet Letter”by Leland Ryken
第十七章 牧师和教友
情节回顾
上一章完全是为这一章Hester和Dimmesdale至关重要的相遇做铺垫。Hester见Dimmesdale的初衷，是向他揭露Chillingworth的真实身份，但随着二人的对话逐渐深入，他们开始探讨更重大的事。
霍桑首先用妙笔营造了一番气氛，然后以戏剧的手法，也就是对话，推进故事发展。二人的对话可以分为四个阶段，第一，Dimmesdale回应Hester对他状况的询问，告诉Hester自己非常痛苦；第二，Hester揭穿了Chillingworth的身份，恳求Dimmesdale原谅自己一直以来隐瞒真相。第三，话题发生了转变，他们开始探讨应该采取什么行动；第四，Hester建议二人远走高飞，离开这个折磨他们的小镇从头开始。
赏析评论
虽然这一章在情节上引出了至关重要的转变，但霍桑却在开篇举重若轻，通过如梦似幻的情绪铺垫，让两位主人公在一个与世隔绝的环境中相遇，他们“好像初次见面，且是在来世相见，仿佛两个鬼魂，虽生前彼此牵绊，如今却战兢着冷眼相对”。
解读本章的关键，正是Hester的提议彰显出的浪漫主义本质。这份浪漫主义情怀超过了Dimmesdale所代表的基督教观念。Hester在回应是否找到了平安这个问题时，低头看了看胸前的红字。换句话说，在她看来，邪恶是外在的，是群体的。相比之下，Dimmesdale面对的却是“属灵的折磨”，他以一个内心充满愧疚的罪人身份活在世上。这里不仅体现了显露的罪和藏匿的罪之间的对比，也呈现出浪漫主义和基督教世界观之间的对比。
两种世界观的交锋在这一章逐渐浮出水面。对于浪漫主义者Hester来说，他们的行为已经受到了惩罚，他们都亲身感受到了。但是对于良心受折磨的Dimmesdale来说，他要面对上帝的审判。Hester并没有良心的负担，她认为邪恶乃是社会对她的排斥。
浪漫主义和基督教世界观不仅对问题的根源有不同看法，解决问题的手段也大相径庭。Hester认为，既然问题在于外部环境，并非个人良心有愧，那么解决的方法很简单，就是逃离这个折磨人的小镇。Hester大声宣告，“你有自由！”但Dimmesdale却认为，问题不是外在的，不是环境的，而是关乎灵魂的。
不过，我们在这一章还完全看不到两种世界观的分歧要如何解决，这要到故事的结尾才能见分晓。在下一章，霍桑会让我们暂时对逃跑的计划感到兴奋。
阅读要点
这一章的标题也充满讽刺意味，“牧师和教友”代表了Dimmesdale和Hester在社会上的公开身份。但是对于有通奸行为的两个人来说，其公开身份并不触及问题的核心。还有一处讽刺是，通常来讲都是牧师辅导教友，但在这里却是Dimmesdale让Hester指教他该怎样做。
我们要留意Hester描述她的逃跑计划时所用的词汇。比如，她第一次提到逃去西部荒原时，她说那里没有白人的痕迹。没有白人的痕迹意味着没有基督教影响。另外，她问Dimmesdale，为什么要在乎这些铁石心肠的人的看法，在以清教徒为主的波士顿，这些铁石心肠的人的看法即体现了基督教世界观。
Dimmesdale说“上帝的审判在我身上……太强大无法与之抗衡”，对此，文学评论家Joseph Schwartz评论道，Dimmesdale最根本的软弱不是他的罪，甚至不是他的伪善，而是他认识不到上帝是一位爱的上帝，他不明白他所冒犯的这位上帝具有爱的属性，他一边对上帝感到困惑，一边在道德上经历滑坡，他的关注点总是在罪的可怕和地狱的恐怖上。绝望让拯救无从谈起。但是等到结尾忏悔的那一幕发生时，他的这些观念全部扭转。
思考和讨论问题
虽然这一章提出了两种世界观抗衡的大问题，但是在我们展开理性探讨之前，有必要先体会作者笔下呈现的丰富的人生经历。这一章让我们回忆起哪些经历，唤起我们哪些感情？然后我们再进入世界观的讨论，哪些地方表达了浪漫主义世界观？哪些地方表达了基督教世界观？
回应：“Let God Punish! Though shalt forgive!”Hester并不认为自己通奸的行为需要镇上的人原谅，她可以承受红字带给她的羞辱，而且从这份出自骄傲的隐忍中汲取力量。可当她看到Dimmesdale因为自己的沉默被Chillingworth折磨而陷入绝望痛苦时，她无法承受眼前的一切，因为她对Dimmesdale爱的感觉是真实的，所以她对Dimmesdale愧疚的感觉也是真实的。对她而言，道德和感觉，只有后者是真实的，是她做决定的依据。
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