这本书是一个名叫维克多·弗兰克尔的犹太人在被关进了奥斯维辛集中营的亲身经历以及由于他的对生命意义的追求让他能够在几乎注定死亡的集中营中奇迹般地活了下来，也由此而发展出一套全新的心理疗法—意义疗法。
书中首先要平坦无奇的语言描述了他在集中营所经历的一切苦难，而这些苦难对于我们来说完全是无法想象的，可是我们从他的文字中没有感受到强力浓郁的压抑与苦闷，取而代之的却是直面生命中所经历的一切，没有悲情色彩，只有坦然面对。当然在进入集中营之后，人们的心理变化通常会分为三个阶段：收容阶段、适应阶段、释放与解放阶段。
第一个阶段是收容阶段。这一阶段最主要的表现就是恐惧。当曾经的社会精英，有可能是为人辩护的律师，一个音乐家、一个科学家，一个教授，一个银行家……一夜之间，由于他们是犹太人而被送往了集中营。这种突如其来的冲击与原有生活的巨大差异，本来被人尊重和敬仰，什么也没有做错的情况下，却成了任何一个集中营里平凡不过的士兵都可以掌握他们的生死的时候，心理的惊恐可想而知。他们除了赤裸的身体，如今真的变成了一无所有。幻想一个接一个破灭，人究竟能忍受多大的痛苦，不到那个时候你永远体会不到人的忍耐度。人原来是可以习惯任何事物的种群。恐惧到了最后就是不再恐惧死亡。
第二阶段就是适应阶段。这个阶段的典型症状就是冷漠、无情。因为在第一阶段已经克服了恐惧，不再惧怕死亡，因而虽然人的身体机能还活着，但情感已经进入了死亡状态或盲目状态，这也是人在极端恐惧状态下的一种下意识的自我保护。因为失去了同情心、同理心，也不再需要在乎别人怎么样，对任何事物都漠不关心。在集中营里，人的身体和思想由于受到压迫而处于原始状态。
第三阶段就是释放与解放阶段。就像电影肖申克的救赎里所描写的情节，当从牢狱之灾中走出来之后，由于被监狱里的生活方式和心理状态所塑造，变成了体制化的一个人，反而不能适应外部突然变化的环境而选择了重回监狱或选择自杀。书中有一句特别经典的话，也被很多文章引用的一句话，那就是：
有一样东西你是不能从人的手中夺去的，那就是宝贵的自由。人们一直拥有任何环境中选择自己态度和行为方式的自由。如果生命有意义，那么遭受苦难也有意义。
没有苦难和死亡，人的生命就不完整。生命最终意味着承担与接受所有的挑战。完成自己应该完成的任务这一巨大责任。
没有人能够解除你的磨难，替代你的痛苦，只有你自己。
书的第二部分就着重讲了作者在这个集中营过程中所发展出来的意义疗法。
意义疗法：就是着重于意义的心理疗法。着眼于未来，着眼于将来应当完成的意义。努力发现生命的意义正是人最主要的动力。
叔本华曾说过，人注定徘徊在焦虑和厌倦的两极之间。得不到会焦虑，可好不容易终于得到了，时间久了又会厌倦。
每个人生命的意义都是随着每个人的成长轨迹、经历、环境、年龄等而变化多端。因为生命的意义在每个人、每一天、每一刻都是不同的。我们要尊重人的独特性和个体性。所以重要的不是生命之意义的普遍性，而是在特定时刻每个人都有属于自己的特殊的生命意义。
人生哲学的三大问题：我是谁？我从哪里来？我要去哪里？要回答这些普遍性的哲学问题，也因为每个人的不同而答案千差万别。存在之本质就是要经历过才知道，一切都是最好的安排，这并不是一句心灵鸡汤，而是让你能够在突如其来的变化到来的时候，能够坦然面对，欣然接受。因为事实就是事实，逃避和躲藏是解决不了问题的。唯有解除情绪的捆绑，忍受苦难是找到生命之意义的方法。
正是恐惧导致了所害怕事情的发生。过度渴望使其所希望的事情变得不可能️。
人的生命是有限的，自由也是有限的。人的自由不是无条件的自由，而是针对特定条件采取某种立场的自由。
书中最后介绍了找到生命之意义的三个重要途径：
1.创造或从事某种工作。
2.经历某种事情或者面对某个人。
3.即使是处于绝境的无助受害人，面对无法改变的厄运，仍能超越自我超越，并且以此改变自己。
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