德克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin)的两项新研究显著提高了科学家预测拉尼娜(La Nina)造成的干旱强度和持续时间的能力，这是热带太平洋地区周期性的降温模式。他们的研究结果预测，目前的拉尼娜现象可能会持续到第二年，这可能有助于科学家提前几年预测拉尼娜现象将如何演变。
德克萨斯大学地球物理研究所(UTIG)的研究助理Pedro DiNezio说:“一些拉尼娜现象在过去的两年里发生，预测它们是极具挑战性的。”
美国南部，包括德克萨斯州东部的部分地区，经常经历由拉尼娜造成的温暖和干燥的冬天。因此，预测拉尼娜现象，特别是它的持续时间，是关键。
由Okumura领导的第一项研究显示，拉尼娜对大气环流和美国南部干旱的影响在第二年变得更强。尽管拉尼娜现象在热带太平洋地区相对于第一年减弱了。
Okumura说:“我们预计第二年会有更弱的影响，但结果却恰恰相反。”“尽管在第二年变得更弱，拉尼娜似乎产生了更大的影响。”
Okumura发现这个悖论是由热带太平洋冷却模式的微妙变化引起的。在第二年，在赤道附近的狭窄地带，冷却减弱，但变宽。根据对历史观察的分析，更广泛的冷却似乎更有效地影响远离热带太平洋的大气层。
Okumura说:“预测拉尼娜是否会持续数年对了解干旱持续的时间至关重要。”
由DiNezio领导的第二项研究使用了NCAR的一个气候模型来预测2016年开始的拉尼娜现象将会延续到即将到来的冬天。该模型将这种事件的概率发生在60%到80%之间。
DiNezio和Okumura此前曾发现，拉尼娜现象更有可能持续两年，而之前是强烈的厄尔尼诺现象。因此，当两年前发生破纪录的厄尔尼诺现象时，他们预计这将导致两年的拉尼娜现象。DiNezio使用了NCAR的模型来测试这个想法。
为了支持他们的预测，他们测试了模型是否能预测在强厄尔尼诺之后发生的两年拉尼娜事件。他们对这个模型特别有信心，因为他们看到了1997年厄尔尼诺现象后的三年拉尼娜现象，这是当时的一个破纪录的事件。
到目前为止，看起来NCAR模型的预测是正确的。美国国家海洋和大气管理局(NOAA)上周宣布，热带太平洋的海洋状况开始显示出拉尼娜现象已经持续了两年的迹象。
DiNezio和Okumura将密切关注今年的拉尼娜现象，因为他们试图更好地预测其在世界各地的影响。
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