这里所说的“习惯养成”，不仅包括一般所说的“培养做某件事的习惯”（比如每天跑步），也包括“改掉某个坏习惯”（比如戒掉自己的抱怨），因为改掉坏习惯的过程，就是建立一个代替这个外习惯的良好习惯的过程。因此，下文所说的“习惯养成”，既是指培养某种良好的习惯，又是指改掉某种不好的习惯。
习惯的养成乃至保持，不是从具体的行动开始，而是从心理学的学习开始。
小孩子天生善于模仿，他们做事不需要明白原理，只要依葫芦画瓢，耳濡目染就可以学得八九不离十。如果儿时被严格要求，小孩子可以在不知不觉中就养成受益终生的好习惯。
但是，有些小孩子儿时养成了很好的习惯，长大后却将原有的好习惯全部抛弃，还沾染了一身坏毛病，这又是为什么呢？
我想，区别就在于孩子在养成习惯时能不能“理解”这些好习惯背后的意义。在培养习惯时，孩子“做到却不知道”、“做到了却理解错误”都是有风险的。举个很常见的例子。同样是“写完作业”，如果家长只是单纯地强迫孩子“写完作业才能去玩”，那么孩子就算在家长的监督之下总是先完成作业再去玩，在失去监督之后也很有可能“患上”拖延症，即使孩子已经成年了很多年也可能是如此；而家长如果在让孩子“先完成作业再去玩”的同时还通过言传身教让孩子明白了做事分清轻重缓急的好处，那么孩子就能自发地认同“优先完成学习和工作任务”的好处，即使没有人监督也能自觉将学习和工作摆在娱乐之前。优秀习惯的养成，根本在于对于“养成好习惯”这件事的深刻认同，这种认同不仅仅是要明白道理，还要对这个道理有着切实的体会。
但是，天下没有完美的父母，他们自己本身就有各种缺点，这些缺点可能已经在不知不觉中消极地影响了我们。此外，父母不可能通过言传身教让我们“深刻地认同”天下所有的道理。再者，子女也并非只是和父母相处，他们和朋友、同学等其他人的相处时间可能比和父母相处的时间要长得多。这意味着即使父母是完美的，我们仍然会受到各种不良的影响。例如，父母不抽烟，可是我们却因为朋友的影响，认为吸烟很酷而且可以缓解压力，从而养成了抽烟的习惯。绝大多数人在思维方式上或多或少都会有缺陷。这些缺陷表现在外在行为上，就是各种无意识的自动化行为不良行为模式——各种坏习惯。
反观人们养成的种种良好的习惯，它们没有一个是让人们感到痛苦的，相反，这些习惯都是建立在我们深刻认同的基础上的——跑步者大脑会分泌多巴胺让自己感到愉悦，积极的外语学习者因为外语让自己交流更加便利，眼界更加开阔而乐此不疲，早睡早起让人感到精力充沛……好习惯给我们带来了诸多好处，以至于我们无需外力强制也会自动完成这些行为。
当然，良好习惯的养成也是有马太效应的。越是在某个方面已经养成良好习惯的人，越容易其他方面养成良好的习惯。原因之一在于，很多习惯其实是彼此联系的。例如，一个人养成了早起跑步的习惯，那么他为了跑步，还要每天早起，为了早起，每天都要早睡，而且为了“持续跑步”，他可能还会养成更加健康的饮食习惯……其次，越是在某一个方面具备良好习惯的人，越是能够体会到良好的习惯对自己的助益，也就越乐于在其他方面养成良好的习惯。再次，“习惯养成”的过程中会遇到的困难虽然形式上各不相同，但是实质上都是一样的，例如在时间紧张时仍然保质保量完成练习、在长期的训练后却感觉到暂时的退步……一个人已经养成的良好习惯越多，意味着他对于这些困难经历的越多，遇到这些暂时的障碍时也就更加心平气和，更加不容易放弃。
既然各种习惯的养成的关键在于对特定习惯的内心的认同，那么养成良好的习惯也就需要首先完成心理认同的建设。这个“心理认同”的建设过程非常长，甚至可以说是有始无终，需要我们不断地行动。看看现实生活就知道了：“懂了那么多道理，可还是过不好这一生”，说的就是道理虽然很对，但是大多数人没有从内心深处真正认同，也就没有把它们转化为日常生活中良好习惯的动力，以至于最终“道理还是那个道理，你还是那个你”，两不相干。
那么，如何建立对于特定习惯的内心的认同呢？
首先，可以尝试养成“微习惯”，并在习惯养成的过程中细心体会自己的进步。所谓微习惯，就是将自己所想要养成的习惯微缩到自己可以轻松完成的程度，让自己对“养成习惯”的焦虑降到最低。例如，每天跑1公里你可能坚持不下来，但是“每天至少慢跑五十米”就很容易超额完成了。在养成微习惯的过程中，要不断体会微习惯给自己带来的好处，同时也要不断给自己积极的心理暗示，告诉自己“麻雀虽小，五脏俱全”，好习惯哪怕再“迷你”也是好习惯。
其次是读书，尤其是心理学、脑科学等科学类书籍。这个世界上很多道理是相通的，只是在不同的场合说法不同、论证不同而已。多读书就是为了多见识不同的说法和不同的论证，见得多了才更加容易认同其中的道理。读心理学的书籍可以让人更加深入地了解自己，破除各种潜在的、不必要的偏见、恐惧和焦虑。很多人之所以懂得那么多道理还过不好一生，正是因为心中有各种不必要的偏见、恐惧和焦虑。一个不知道习惯养成规律的人，在自己长期坚持却出现暂时性退步时，很可能因为自我怀疑最终半途而废，但是如果他事先读到过科学家对习惯养成过程的研究就会知道，暂时性的退步是正常现象，是人在建立新的行为模式的过程中必然经历的一个环节，那么他不但不会感到沮丧，反而会因为明确知道了自己处在习惯养成的哪个环节而更加笃定。
再次，多和那些已经养成了良好习惯的人接触和交流。有些时候，书中讲了千百遍的道理，都不如身边一个活生生的例子更有说服力。榜样的力量是无穷的。
希望大家都能最终养成让自己受益终生的好习惯。
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