在15世纪，伟大的航海家哥伦布，从故乡热那亚出发，发现了美洲新大陆；上世纪，瑞安塘下人赵昌琴从中国出发，先后漂泊到法国巴黎、意大利普拉托，最后停留在热那亚，发现了属于自己心中的那片“新大陆”，用汗水和智慧书写了旅意华人的创业史。
20岁成中国第一批万元户
1966年农历八月的月圆之夜，赵昌琴出生于瑞安塘下镇。家中共有兄弟姐妹6个，他排行老四。
小时候，赵昌琴调皮又聪明。“三年级那年，父母让我转学到区小上学。很意外，同学们选我当了班长。”赵昌琴回忆道，“四年级时，我曾参加数学竞赛获得全区的第一名，还获得一元奖金。”在当时，这可算是一笔大钱了。因此，赵昌琴至今印象深刻。
之后，直到初中毕业，赵昌琴均担任班长一职。就读初中时，赵昌琴曾被评为全校助人为乐的榜样。有一次，大约三四月份，天气还蛮冷，同学们都到学校附近小河边晒太阳、玩耍。突然，有位男同学不慎掉进小河，不识水性的他，在河里拼命地扑腾、挣扎着。周围的同学都不知所措，唯独赵昌琴毫不犹豫跳进冰冷的河水中救人。
1982年，初中毕业后，赵昌琴跟随亲戚学风电焊技术，才学了6个月，就出师了，自己开店，那年他才17岁。肯干又努力的赵昌琴，小店经营得风风火火，还带了3个学徒，一时在当地小有名气。
他透露，生意好的那几年，年收入达上万元。而那时一般上班族的月工资还只有几十元。20岁出头的赵昌琴已跻身为中国第一批万元户。
办出国签证等了7年
上世纪80年代初，“出国潮”开始涌动。赵昌琴的姑姑和舅舅都远在法国。“一心想着出国，后来就没心思念书了。”赵昌琴不好意思地笑了。
初中毕业后，赵昌琴本打算出国，可是办理旅游签证的手续很难。于是，赵昌琴一边学手艺，一边办手续。没想到，两三年过去了，签证还没办成。赵昌琴毫不气馁，一趟又一趟地跑到北京大使馆询问。由此，他结识了北京大使馆的大使，对方为他出了一个主意，可试试去福建办理劳务输出。于是，赵昌琴又将户籍迁往福建，颇费一番周折，1988年，总算办妥劳务输出签证。掐指一算，他办个出国签证整整等了7年时间。
1989年，赵昌琴先来到法国巴黎寻求发展，在亲戚的皮包加工作坊里学制作皮包。学了两三个月，他就能上手了。那时，一天经常辛勤劳作十几个小时。
为了获取合法身份，他趁意大利大赦的机会去了普拉托。在那里，他到同学姐姐开办的工场里学做皮衣，也就学了一两个月时间。“不是自夸，我学什么都很快。可能是因为我做事情有股钻劲儿。”赵昌琴笑道，“每次，我完成计划任务，不仅比别人快，还做得更好。”寒冬时节，做皮衣收入不菲。然而一到天气转热，生意自然清淡。后来，他又改学做布衣。尽管收入还行，但毕竟是替人打工，赵昌琴始终感觉抱负施展不了。
“流动摊”车程一年6万公里
热那亚是意大利重要的港口城市、世界著名的天然深港。1993年，经朋友介绍，赵昌琴来到风景宜人的热那亚，温柔的海风轻轻吹拂着面颊，他的心顿时安定下来。
于是，赵昌琴决定留下来创业。他先开起皮包加工场，生意一般。后来，他发现当地的打火机市场生意红火，敏锐地感到这是个商机。
然而，赵昌琴不急于摆摊，而是先报名学习考证。他花3周时间，学满120个小时，再顺利地通过面试，考取了“经理执照”，并在当地申请到一个“流动摊位证”。“那时，在市场里能够合法卖中国货的中国人没几个，所以挺赚钱。”盆景、服装、丝巾等百货，反正是见啥好卖就卖啥，不辞辛劳地四处赶集。因此，他的摆摊行车车程一年累计达6万多公里。随后几年，他进货越来越多，消费者辐射到热那亚以外的意大利北部地区。
1998年，他在热那亚购买了第一套房子。次年，就在华人由于对意大利政府缺乏信任而在固定资产投资上踟蹰不前时，他又毅然购置一间店铺批发中国商品，成为当时热那亚唯一一间中国批发店。熟谙当地法规的他认为，移民只要遵纪守法、合理交税，当地政府不会来找麻烦。现如今，这条街上中国批发店已发展到几十家。
此后，赵昌琴开了两家零售店。期间，独具慧眼的他曾租下水族馆附近一家店面经营中国小商品，吸引无数游客前往购买，早晚应接不暇，生意一度异常火爆，后因店旁观光船(仿制当年哥伦布出海的船)的迁移而衰落。2002年，他将两家零售店转给别人经营，自己则专心做大批发店。2004年，他的批发店扩至三四百平方米，成为热那亚最大的一家中国商品批发店。
或许是有人眼红他的生意好，2007年，赵昌琴遭遇一次挫折。一天，警察突然找上门，声称赵昌琴批发店的很多工艺品不合格，将店里的货物拉走了好几车。
赵昌琴并不慌张，他冷静地请了当地有名的律师，帮忙打官司。第一次官司就打赢了，但当地的税务部门不服，又提起上诉。第二次官司又赢了，被搬走的6万多件工艺品也都如数原璧归赵。“对方认为我这些工艺品是走私的，没有发票，其实，我的产品是通过海关进货的，都有发票。”有了这个教训后，赵昌琴进货更多了一个心眼。
呼吁侨胞回馈社会
和其他的意大利城市不同，热那亚的华人人口并不多。从赵昌琴到来至今，华人大概从1000多人增加到3000多人。别的城市的侨团侨社都会有好几家，热那亚却只有一家，全称叫做“意大利热那亚(利古里亚大区)华侨华人工商联谊会”，创建于1996年。
2007年下半年，赵昌琴被推选为热那亚(利古里亚大区)华侨华人工商联谊会的第四任会长。就像当年被选上班长一样，他觉得很意外。
说意外，是因为他从不参与会务，也从不争名夺利。但在没当会长之前，赵昌琴为人就很热情，只要有人来找他帮忙，总是有求必应。
会长一职，是一个费力气，却未必能带来实际好处的“白忙官”，并且，不干活是不行的，“因为热那亚的华人也想发出自己的声音，也应该团结起来做点让人知道的事情”。
赵昌琴对热那亚的侨胞发出呼吁：赚到钱后一定要回馈社会；作为移民更应遵守当地法律的规定，合法经营，只要坐得正，不怕人来查，千万不要为了眼前一点利益而失去居留以致毁掉自己的一生；华人应该争取参政议政，走出封闭的小圈子，投身社会活动。
华人团结起来，确实能做不少事情。前几年，中国遭遇重大雪灾和512特大地震灾害后，赵昌琴带了一个副会长，花了两三天，挨家挨户去募捐。在这里的华人大多经商，天南海北出门做生意，又分散居住在热那亚市30公里长的海岸线上，很难组织起有规模的集会，善款只能打完电话上门去收。一来二去，也凑到3万多欧元，送给了灾区。他还记得，有一户人家生活很困难，几乎连电费都交不起，但他们二话不说，捐了50欧元。这让赵昌琴很感动。“在外侨胞的爱国精神是多么的可贵。”赵昌琴感慨地说。2011年，他连任意大利热那亚华侨华人工商联谊会会长。此外，他还担任浙江省瑞安市海外华侨华人交流协会副会长、意大利热那亚学生学者联谊会名誉主席和欧联时报名誉社长等。
作为旅意年轻的第三代侨领，赵昌琴可谓不辱使命。在哥伦布的故乡，他开发了一片“新大陆”，融入当地社会，不仅成功地经营了个人生意，还带领侨民们在此辛勤耕耘、快乐收获。（记者 孙伟芳 文/图）
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