邹鹤鸣突然问刘隐道：“不知道南平王对如今的天下大势有何看法？”
他见单杰和胡秀林对李存勖穷追猛打，李存勖虽然应对裕如，邹鹤鸣却将此次会面看得犹如战事一般，主帅冲锋在前，他们这些大将却在一边干瞪眼，于情于理都有些说不过去。
看到刘隐在一边自斟自饮，虽然眼睛盯着戏台，心神却明显关注在晋方与吴方的辩论上面，一副坐山观虎斗的样子，邹鹤鸣心中不忿，当即出言询问。
这一招“围魏救赵”果然有效，李存勖当即住口，大家的眼光全都转向了刘隐。刘隐没想到邹鹤鸣会突然向自己发难，微微愣了一下，笑道：“当今天下四分五裂，但实力最为雄厚者非梁王与晋王两家莫属。”
胡秀林与单杰听了这话，脸上不由自主地露出不忿之色，一齐把眼光转向杨行密。杨行密却丝毫不动声色，似乎对刘隐的话没有任何不满。
单杰忍耐不住，对刘隐道：“南平王此话何以见得呢？”
刘隐看了李存勖和杨行密一眼，道：“朱温凭借多年经营占据北方大部地区，大唐版图他一个人便三居其一，占地之广无人可与之相比。尤其是朱温占据中原腹地，开封、洛阳、长安三大战略要地均在他的手上，可说占尽地利之便。
据我所知，朱温手上的兵力绝不会少于四十万，手下名将如云，铁枪王彦章更有万夫不当之勇，其实力之雄厚在各路诸侯中可说一枝独秀。”
李存勖和杨行密听了刘隐的这番话均是心中一惊，没想到刘隐对朱温的了解竟然如此深入透彻，心中都暗暗佩服，不由自主地同时点头表示认可。
刘隐又道：“晋王李克用以沙陀军起兵勤王，如今以太原为中心占据河东，虽然在河西寸土未收，反而被王彦章攻下邯郸，被朱温夺去整个河北。
但沙陀军骁勇善战，十三太保也是个个不凡，使得晋王在与梁王的多年征战中虽然稍落下风，但他始终稳踞河东，十几年来与朱温隔河对峙，大战小战上百场，依然谁也奈何不了对方。
因此晋王的综合实力就算比不上朱温，相差却也并不甚远。”
他话音一转，又道：“其实早在十年之前，晋王的实力还在朱温之上，却因为两个原因导致双方的情势发生了逆转。”
这话让杨行密和李存勖都吃了一惊，李存勖连忙问道：“敢问是哪两个原因？”
刘隐道：“第一，沙陀军虽然骁勇，其战力在各路诸侯中几乎可算得第一，只可惜其游牧之风不改，打到哪里抢到哪里。晋王李克用非但不加以约束，反而任由其横行不法，欺压百姓，导致民怨极大。自古得民心者得天下，晋王如此作风，又怎能指望得道多助呢？”
这番话说完，房间中寂静一团，众人没想到刘隐竟然如此不客气，敢当着李存勖的面指摘李克用的不是。邹鹤鸣和独孤云面色铁青，想要反唇相讥，但想到晋军之前的作风的确如此，一时又不知道该如何反击。
李轻尘对晋军的历史并不了解，只是看众人的脸色，刘隐似乎并非信口雌黄。他心中突然冒出一个念头：当年我爹和甄大叔也都是晋军的将领，他们也会纵容手下的将士胡作非为吗？
邹鹤鸣见杨行密脸色如常，一动不动地盯着李存勖，胡秀林和单杰的脸上却都带着一丝幸灾乐祸，心中颇为后悔为什么要去撩拨刘隐。此人看起来一团和气，没想到言辞锋利无比，竟是个绵中带针的角色。
他正想开口为晋军辩护，李存勖突然道：“南平王这番话一针见血，确是点中了晋军的要害所在。”
他长长地叹了口气，又道：“别说父王，我在刚开始带兵的那几年也一样多行不义，任由军士强抢民财，现在想来实在羞惭无地。
后来我终于醒悟，曾多次向父王建议要加强军纪，不能再任由士兵乱来。得道多助，失道寡助，晋军若是不能得到老百姓的拥戴，总有一天会自食其果，败得惨不可言。”
邹鹤鸣见李存勖说得诚恳，忙道：“好在老晋王传位之后，晋王便大力整顿军纪，严禁将士劫掠，一经发现严惩不贷。两年中连斩军中十一名大将，受罚的士卒更不知凡几，终于让晋军的风貌焕然一新。
如今的晋军和先前相比已经完全不同，与百姓的关系也大为缓和，总算是亡羊补牢，犹未为晚。”
刘隐之所以说那番话，一来是为邹鹤鸣所逼，存心给李存勖一个下马威，二来也是趁机试探一下李存勖是否可以虚心纳谏。
李存勖能直认其错，并不讳过饰非，足见其心地坦诚，邹鹤鸣所说又确是实情，刘隐当下说道：“晋王胸襟豁达，知过能改，实乃晋军之幸，天下之福，刘隐佩服。”
李存勖端起酒杯，对刘隐道：“请南平王干了此杯，再为我们分说晋军衰弱的第二个原因。”
刘隐端起酒杯隔着杨行密遥敬李存勖，杨行密笑道：“两位说得痛快，我也来凑个热闹，一起陪一杯吧。”刘隐和李存勖闻言甚喜，与杨行密一起将杯中酒一饮而尽，同时哈哈大笑起来。
刘隐等杨行密和李存勖坐下之后又接着道：“这第二个原因，便是当年飞虎将军李存孝率众反叛。虽然晋王最终将叛乱平息，李存孝也被车裂处死，但李存孝的飞虎军乃是晋军的精锐，这番折腾下来飞虎军四分五裂，倒有大半逃亡，晋军更因此元气大伤，再也无力与朱温平分秋色。”
他顿了顿又道：“更何况那李存孝乃是晋军中头号猛将，武力天下第一，铁枪王彦章现在虽然勇猛无敌，但当年却是李存孝的手下败将。
李存孝一死，王彦章再无对手，终于在常山连败晋军三十六员猛将，后来又率军围困邯郸，逼得李存礼率众逃亡，从此晋军只能退守河东，令河北全境尽数落在朱温手中。倘若李存孝仍在，晋军又如何能遭遇如此惨败？”
李轻尘听到刘隐提到父亲，心中一阵激动，差点落下泪来。此时转头拭泪容易被别人看出破绽，他情急之下将杯中的酒一饮而尽，同时运功收缩喉咙，令部分酒水流入气管，当即被刺激地大声咳嗽起来，这咳嗽却是如假包换。
唐铁枭笑道：“咱们虽然没见过上官兄的武功如何，但既然能位列逍遥窝右护法之职，想来定然不差，只是这酒量嘛－实在是不敢恭维哦！”
他这话揶揄中带着一分玩笑，众人听完都哈哈大笑起来。李轻尘趁机将涌出眼眶的泪水擦去，红着眼睛对唐铁枭道：“我的酒量向来极差，倒让唐大侠和众位英雄见笑了。”
他干咳了一下，对刘隐道：“方才南平王说李存孝率众作乱，在下对此甚为不解。听说李存孝不但位列十三太保，而且还是李克用最为宠爱的义子。李克用当时兵精粮足，连朱温都比他不上，李存孝身为晋军第一猛将，前途正是一片大好，他有什么理由背叛晋王呢？”
这问题他曾问过甄默龙，甄默龙只是说李存孝是受了李存信陷害，但是具体如何甄默龙也语焉不详。今日刘隐重新提起此事，他正好趁机问个清楚。
刘隐看了李存勖一眼，悠然道：“李存孝为什么要反叛晋王，此事众说纷纭。有人说他与朱温暗中勾结，要将李克用取而代之，自己做晋王。也有人说他是受人陷害，更有人说是兄弟阋墙。至于真相到底如何，在下一个外人不明就里，也不敢妄加猜度。”
李轻尘听他言辞闪烁，似乎不愿就此话题说得太多，心中有些失望。他虽然还有些不甘心，但也知道不能再强行追问下去，只好拱了拱手道：“受教了。”
李存勖道：“南平王这番分析鞭辟入里，道出了晋军这些年真正的问题所在。有道是听君一席话胜读十年书，听君一言，存勖受益良多，实在感激不尽。”刘隐连忙逊谢，又与李存勖干了一杯。
杨行密见众人已经说了这么多，也到了该他表态的时候了，便道：“晋军与梁军对峙于长江以北，这长江以南的形势更加错综复杂。行密躬居庐州节度，后又受朝廷赦封，开国称王，十几年来江淮地区倒也还算安定。只是北有朱温，南有钱镠，将吴军夹在中间动弹不得，倘若朱温再与钱镠联起手来，哪里还有吴军的活头？”
他随即又道：“当年朱温派了他儿子朱友珪来找我和谈，却又暗中指使孟烟寒连杀我军中罗秀棂、李秀梁两员大将，还在我眼皮底下重伤了拥剑庄主苏怀剑，根本没有将我放在眼里。这口气直到现在我也咽不下去。”
胡秀林见杨行密提到师门大仇，心中激动，叫道：“我拥剑山庄与孟烟寒势不两立，这个仇我们早晚一定要报。”
刘隐听杨行密和胡秀林说得动情，道：“这次晋王派独孤云将浣花公主劫持，坏了朱温的好事，倒是帮吴王你出了一口恶气。”
杨行密笑道：“晋王见机得比我快，独孤兄的动作更快，我还没来得及派人去杭州，就收到了浣花公主被人劫走的消息。辜镇东也算是个人物，可谁让他运气太差，碰上了逍遥窝的左护法，前前后后围堵了多少次，依然搞得灰头土脸，想想都让人觉得痛快。”说完哈哈大笑起来。
独孤云见杨行密对自己有赞赏之意，当下站起身来抱拳道：“全靠晋王运筹帷幄，独孤云只是奉命行事而已，吴王过奖了。”
单杰笑道：“就算是奉命行事，也得有那个本事才行啊！”
他刚才与独孤云暗中较量吃了亏，对独孤云的武功甚为钦佩，便趁机捧他一捧，心想多个朋友总比多树个敌人要好。独孤云知道单杰的心意，但他对单杰殊无好感，当下只是微微一笑，并不搭言。
单杰原本以为独孤云就算不顺势捧他一下，至少也会说几句客套话，如此一来两人便可进一步拉近关系。没想到此人竟然如此不识抬举，单杰心中大怒，一张脸瞬间黑了下来。
李存勖对刘隐道：“南平王坐镇岭南，正好与吴王一南一北，让钱镠在中间也同样动弹不得。我猜这次他之所以与朱温联手，也是想趁机将吴王这颗眼中钉肉中刺拔掉，没有了后顾之忧，便可专心对付南平王你了。”
刘隐道：“钱镠的用心我早就想到了，只是朱温乃是反复无常、唯利是从之徒，一旦他和钱镠吃掉吴王，会让钱镠安安心心地来对付我吗？”
杨行密道：“钱镠也不是三岁小儿，或许他早就料到了这一点。只不过倘若朱温真要对他用兵，晋王定然不会只是冷眼旁观，有了这份牵制，朱温便绝对不敢轻举妄动。”
李存勖道：“四川王建，湖南马殷虽然独立为王，势力也相对较小，但一直虎视眈眈，河东河西、江淮、江浙都是他们的眼中之食，不但是吴王，就连朱温和钱镠也在防备他们趁乱出来分一杯羹去。”
杨行密道：“如此看来，倒是南平王地处岭南，最为平安无事喽。”刘隐肃容道：“岭南虽然偏远，但早已开化，绝不像楚汉灭秦之时，赵佗可以封闭岭南各处关口，自立为王。倘若被朱温拿下江南，与钱镠合兵一处，岭南定然独立难支，难逃亡国灭族之灾。”
李存勖立即道：“因此南平王也绝不愿意眼睁睁看着朱温和钱镠坐大？”
刘隐斩钉截铁地道：“正是！”
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