父亲走后，生活就更加艰难了，一个爷爷所生的三家，就在一个大庄子里生活，一个老奶奶，两个妇女（三婶也走了）领着九个未成年子女。家中连个做主的成年男子都没有。
他和李德宏是亲弟兄，还有大哥留下的一个三岁的Y头改儿，三爸留下李德旺，四爸留下了李德生，还有五丫头，三爸家的冬月是孩子里最大的，已有十七了，姊妹们都叫她大姐，她确实也长得高佻壮实，红扑扑的脸上，一双大眼睛黑亮有神，走起路来脑后两根粗黑的大辫子一甩一甩的，干练利落，大哥在世时抽大烟，睡懒觉，没做几样像样的正经事，可大哥聪明会看人，他常说冬月是李家的梁红玉，日后能成大事，还坚持把妹子送到武威城里的女校读了小学五年书。冬月姐能写会算是少有文化的女学生，冬月姐不怯场，站在人前与男人一般高，说话不卑不亢，也不脸红很是大方。
大哥在城里经营三合铺子（他是长子，读了书，又是秀才，说是经营，实则是供养着他，他抽空了祖上积攒的铺子里的本钱）家里姊妹们里就数她大，也最能干。本来说好过了年就要与孙家订婚，可一场瘟疫孙家少爷亡了，大姐哭了一鼻子。听说孙家的少爷人长得标致在北京读过书，很是开化，可惜没有福庚，大姐在家里成了主心骨，挑水做饭，照料牲口她都能干。
开春后，以前的两个长工都没有来，也不知道他们的死活，大姐和母亲还有婶子在厨房灶台前做饭时商量，今后就不再雇长工了，地里的活就娘儿带着一帮弟妹一起干，播种，收割时请几个短工帮忙，今年的地少播一些，去年收成好一些，今年就多轮休晒一些地吧。
武威城里的三合铺子，大哥不在了，大嫂本就是没啥主见的人，由着大哥的性儿过活。这几年铺子的本钱也让大哥抽空了，算是把大哥送下了场，也就没有必要再维持下去了。冬月和李德茂姐弟俩把铺子盘了，房子是祖上挣来的，幸好大哥还没有把房契押了，盘了所剩的货给新的租家，又收了一年的房租，基本还清了欠别人家的钱，拉着大嫂和改儿回了陆坝楼庄的李家庄子。
家家户户都好不到哪去，地头上都是一群妇女孩子赶车拉粪摆沙，与往年比精壮的男劳力实在太少了，几个壮年男人，来回给孩子们教怎么干。
李冬月带着五个弟妹套着两架车，来回往地里拉粪，她是大脚，身材高，也不顾忌什么，领着李德旺赶一辆车。李德茂领着几个弟妹赶着另一辆车跟在后面，母亲和婶子要来帮忙，无奈都是小脚走不快，跟不上车。站在粪堆上大姐和弟妹们攒着一起上满粪，赶车李德茂很得劲，吆喝着一对犏牛，顺当地把车赶到地里，瞄直了前面的粪堆，解开牛肚带和牛轭头，要把车厢扬起，这要一股子猛力，李德茂兄弟俩个子都太矮，用胳膊抬不起来，于是弟兄俩个一边一个，蹲下身子用头顶着车辕条，一齐用颈项之力，硬是把一车车粪卸到了地里。
散粪扬沙，抄地耙平，摇耧播种李家的地上，一个身材健硕的女子领着一群半大未成年的弟妹，拉着马扶着耧，硬生生地把小麦种子播入了地里。料峭的春风里，一行行有点歪扭的青脆麦苗铺满了广阔的田地。
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