明代是我国历史上东西文化交流的大发展时期。在这个特殊的历史时期，有一位人物为西学东渐做出了重大贡献，他就是《农政全书》的作者徐光启。
徐光启从小就表现出异常的智慧和过人的天赋来，对许多诗词歌赋几乎是过目不忘。更加难能可贵的是，他勤奋学习，酷爱读书，经常挑灯夜读，通宵达旦。
不过好景不长，年幼的徐光启感觉到时常头痛和神经衰弱，无法再继续用功读书学习，这让他感到非常地沮丧。父亲心疼孩子，就抽空带他去看医生。医生经过一番检查以后，诊断他是用功过度了，建议他学会劳逸结合，适当休息，不要把学习看得过于重要。徐光启听了以后若有所思，真的学会了合理安排学习和休息，头痛和神经衰弱的症状也逐渐地消失了。
那时候，徐光启的家乡流行种植棉花，毕竟这是一种输出价值比较高的经济作物。可是，棉花在老百姓的精心照顾之下，高度的的确确是很高了，然而结出来的棉花却非常小，一亩地棉花的产量少得可怜。忙忙碌碌了好几个月，最后收获的东西却远远比不上付出的努力，老百姓一个个心里面很不是滋味儿。
看到父亲为了棉花产量低的问题头疼不已，徐光启经过考察和思考以后，郑重其事地对父亲说:“我建议大家在种植棉花的时候，及时地把棉花株的顶芯摘掉。”父亲很惊讶地问他:“这是为什么呢？”徐光启回答说:“我之前读书学习用功过度了，所以无形之中损害了自己的身体健康。所以我想，棉花株长得那么高，但是棉花的产量却很低，很有可能是因为顶芯吸走了大部分的营养成分，导致底下的棉花因为养料不足而长不大。只要及时地摘掉顶芯，我相信棉花株就不需要长那么高了，棉花也应该会实现增产的。”父亲对他投来赞赏的目光，半信半疑地带领父老乡亲们按照徐光启的建议做了。果不其然，今年棉花株虽然变矮了许多，但是棉花的总产量却大大增加了。
困扰大家多年的棉花增产难题，就这样顺利地被年幼的徐光启巧妙地解决了。这个掐去一部分生长组织，保留主要结果部分的方法，直到今天依然被广大农民朋友所沿用着。
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