炎黄子孙一说，是遵从司马迁《五帝本纪》之基调，在此之前中国人从不认为自己是炎黄子孙。
然而司马迁述黄帝之事迹时也持怀疑态度，也说《尚书》提到的最古老帝王是尧，而黄帝事迹多见于诸子百家之说。诸子百家之说我们现在能见到一些，所以可以理解司马迁所说的“其文不驯雅”，因为诸子百家记述中的黄帝神人难辨，到底是人还是神都很难说清楚。
所以，司马迁作《五帝本纪》采摘史料之时，只能摒弃那些带有神话色彩的资料，只把黄帝人性一面的记载采其相信者整理成一文，记录在书首聊以备缺，作为华夏历史文明的起源。
司马迁不信怪力乱神，然焉知怪力乱神不是黄帝传说的初相，战国以前对黄帝此人闻所未闻，战国之时文献对黄帝有大量的神性记载，传说中的黄帝到底是神还是人呢？
览之古籍，黄帝的传说广泛地流传于殷周东西各民族间。
据《史记》载，夏商周秦始祖都是黄帝的后裔：夏朝始祖伯禹是黄帝玄孙，商朝始祖殷契是黄帝曾孙，周朝始祖后稷是黄帝玄孙，秦朝始祖女修是黄帝玄孙女。其中，夏朝和秦朝是帝颛顼苗裔，而商朝和周朝是帝喾高辛氏苗裔。
除此之外，楚国也自称为帝颛顼高阳后裔，其祖先重黎被帝喾高辛氏任命为火正，是为第一代祝融，此说当取自《国语•郑语》。
历史所载重黎最大的功绩为“绝通天地”，《尚书》以“绝通天地”者为黄帝。而《国语•楚语》则说：“颛顼受之，乃命南正重司天以属神，命火正黎司地以属民”，《管子·五行篇》又说：“黄帝得祝融而辨于南方”。
按司马迁所记，帝喾为黄帝的重孙，中间隔了至少百年以上，而且帝喾登基时黄帝都已经死去很久了，那么为什么重黎又同时为黄帝、颛顼、帝喾所用呢？
帝喾在《山海经》中又被写作帝俊，郭沫若证实帝俊为殷商民族的上帝，这一点已经成为学界的共识。《海内经》说：“帝俊生禺号”，而《大荒东经》又说：“黄帝生禺猇”，《辞通》说“猇”乃“号”的讹称。帝喾本应是黄帝的曾孙，怎么又同成了禺号的父亲呢？
司马迁说殷商之始祖名契，帝喾高辛氏所生。而《世本》又说“少昊黄帝之子，名契”，《左传》又说“我高祖少皞挚之立也”，郭沫若认为“挚”和“契”为一音之转，挚和契是同一殷商始祖的两种写法。
由此可见，黄帝、颛顼、帝俊、帝喾其实根本就是同一个人，他们都应该是天神上帝的代名词。
所谓重黎“绝通天地”，本是《尚书•吕刑》中皇帝“遏绝苗民”演化而来，所以不同民族间有不同的说法，有的说是黄帝、有的说是颛顼、有的说是帝喾，所谓黄帝大战蚩尤指的应当也是此事。不同民族间的上帝传说，最终都变成了黄帝的传说，所以黄帝成了很多民族的祖先，所以黄帝的上古帝王世系是如此的混乱。
早期关于黄帝的记载，其实已经明确地告诉了我们黄帝是具有神属性的上帝形象。
《西山经》说昆仑山是“帝之下都”，即上帝在地上的都邑，而古籍说昆仑山是黄帝休息之所，这里有”黄帝之宫“，又说昆仑山是太帝所居之地。《韩非子》说：”昔者黄帝合鬼神于泰山之上,驾象车而六蛟龙“，高诱说：“黄帝古天神也，始造人之时，化生阴阳”，可见黄帝即是太帝，即是上帝、天帝。
“黄”和“皇”二字，在古代本就是通用的，所以黄帝即是“皇帝”。关于皇帝在古书中早有记载，《尚书•吕刑》有“皇帝哀矜庶戮之不辜”、“皇帝清问下民”等句，这里的皇帝指的都是上帝。
秦朝去古不远，《吕氏春秋》中记载的太皞、炎帝、祝融、颛顼、少皞、黄帝等是四方不同的神祇，其中黄帝为中央地区的上帝，中央地区的神叫作后土。
皇天后土正是《尚书》中对于天地神祇的称呼，也叫作“上天神后”，览之《尚书》三代之文，都有对于上天后土的崇拜和祭祀。帝制时代“君权神受”的思想，正是从三代时期“皇天后土”中的崇拜中演化而来。
“皇天”即是“上帝”，即是古文献中所称的“帝”，商周以前对上帝是非常笃信的，并不是像帝制时代那样借以来愚弄小民。商汤伐夏朝之时，战战兢兢，如临深渊，唯恐对上天神后之意稍有违背，在“皇上帝”面前诚惶诚恐。
周武王讨伐商纣之时，一个重要的理由就是商纣不服侍上帝神祇，其《泰誓》也是卑顺恭敬，唯恐上帝降罪于其父亲周文王。
从商周时期发现的甲骨文、金文中，我们发现，商周之王在进行征伐、狩猎等活动时，都要“卜于帝”，也就是向上帝征求意见，可见“君权神授“在商周以前并不是一句空话。在远古时期，我国应该确实存在一段“神治”的时间，后来变成了人神共治，商纣时期还能看到人神共治的影子，再后来才演变成了完全的人治。
所以，传说中的黄帝本来应该就是上帝的形象，在北方就被称为“皇天上帝”，在南方楚地被称为“东皇太一”。
而传说中的上古帝王应该都是天神的代表，比如帝俊、帝喾就是殷商民族的天神，或许也是东夷民族的天神，传说少皞氏（帝喾）以鸟纪官，而由东夷民族分化而来的殷人、秦人的传说中他们正是鸟的后裔，可见东夷民族都有鸟图腾崇拜的历史。而炎帝、祝融乃至蚩尤，很可能就是南方的天神。
随着华夏各民族间的融合，不同民族间传说中的天神故事，最终都变成了黄帝的事迹，而黄帝也变成了全民族的共同祖先。后来神的影响对人类社会越来越小，所以，天神黄帝也就变成了人王黄帝。
观历史记载中的黄帝事迹，有生火用火、造井、制乐、制文字、制甲子、制衣裳、制礼仪、制弓箭、驯化牛马......很多上古时期重要的发明都被归结到黄帝身上，而古代有上帝造物的传说，这不正说明黄帝是上帝的化身吗？
文|王玄陵
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