凤冠是明代妇女服制中最为庄重的一种礼冠。因冠上装缀着凤凰，故而得名。
关于凤冠的来历，最早可上溯到汉代。据《后汉书·舆服志》记载：当时太皇太后、皇太后参加祭祀，头上都簪有以翡翠等做成的凤凰形饰物。
尽管这种饰物不是缀在冠上，而是安插在巾帼之中，但这种以凤凰饰首的风气，实为后世凤冠的滥觞。
汉代以后，以风凰饰首的现象十分普遍，不仅在簪钗步摇上饰以凤鳳，还出现了将风凰形象绘刻在冠饰上的情况。
凤冠的名称，也早已产生，在晋人王嘉的《拾遗记》中就有关于凤冠的记载。但这些凤冠都不是真正的礼服。
正式把凤冠确定为礼服，并将其收入“冠服制度”,那是宋代以后的事情。
明代承继宋代传统，在接受册封，参加祭祀或重大朝会时，也戴凤冠。
明初时期，孝贞纯皇后所戴的凤冠，顶上缀有龙风，在风嘴衔一挂珠滴，四周有大小相间的珠花若干，耳后各有三片“博鬓”垂下。
明朝妃嫔跟随帝后参加祭祀或朝会，也戴风冠。凤冠的形制与皇后相比，略有不同，主要是除去了冠上的金龙，取而代之的是九只犁鸟，以示等差。
根据明朝制度规定，除皇后、嫔妃可戴凤冠之外，其他人一般都不能戴用。
内外命妇礼冠，只能用花钗、珠翠或金翟，不能用凤凰。但实际上一些达官贵戚为了炫耀自已的地位和财富，往往给自己的母妻置办各种各样的凤冠而不受干涉，说明当时在冠服制度的实行中，并不是十分严格的。
与凤冠配套的服饰是霞帔。霞帔也称“霞褙”,它是明代命妇的重要礼服。
明代因袭宋代，也将霞帔用做命妇的礼服。
据《明史·舆服志》记载，凡为命如：
一品，衣金绣文霞帔，金珠翠妆饰，玉坠。
二品，衣金绣云肩大杂花霞帔，金珠器妆饰，金坠子。
三品，衣金绣大杂花霞帔，珠深妆饰，金坠子。
四品，衣绣小杂花霞帔，翠妆饰，金坠子。
五品，衣销金大杂花莨帔，生色画绢起花妆饰，金坠子。
六品、七品，衣销金小杂花霞帔，生色画绢起花妆饰，镀金银坠子。
八品、九品，衣大红素罗霞帔，生色画绢妆饰，银坠子。
命妇服制，对霞帔纹样也作出了规定：
公侯及二品，金绣云霞翟纹；
三、四品，金绣云霞孔雀纹；
五品，绣云霞鸳鸯纹；
六、七品绣云霞练鹊纹。
霞帔的颜色和质料，规定皆用深青缎匹。
普通妇女礼服，最初只能穿紫色粗布。不许用金绣。袍衫只能用紫、绿、桃红等浅淡颜色,不许用大红、鸦青及黄色。
明制女妆装基本形式，一般分成两式
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